U prvim utakmicama polufinala Europa lige u španjolskom dvoboju Valencia gostuje kod Seville, s nadom da mogu ostvariti povoljan rezultat kod momčadi svog bivšeg trenera Unaija Emerya, dok Juventus, na čijem se stadionu igra ovogodišnje finale, gostuje kod novog portugalskog prvaka Benfice.
Valencia je napravila sjajan preokret u četvrtfinalu protiv Basela kako bi se plasirala među četiri najbolje momčadi, nadoknadivši zaostatak od 0:3 iz prvog susreta pobjedom od 5:0 u produžecima, a za nagradu su dobili dvoboj protiv svog bivšeg trenera, koji je napustio klub 2012. godine, nakon što ih je dovodio do trećeg mjesta u La Ligi u tri od četiri sezone koliko je proveo na njihovoj klupi.
Momčad trenera Juana Antonia Pizzija je ove sezone u prvenstvu protiv Seville osvojila četiri od šest mogućih bodova, no svakako moraju imati respekta prema momčadi koja ima sjajan pedigre u ovom natjecanju, koje je osvajao 2006. i 2007. godine.
Paco Alcacer je bio glavna pokretačka snaga u pobjedi protiv Basela, postigavši hat-trick, a dvadesetogodišnji napadač želi i dalje nastaviti s takvim igrama i pomoći svom klubu na putu do trofeja kojega su prvi put osvojili prije točno deset godina.
"Osvajanje trofeja je ono čemu težimo i ulažemo puno nade u ovo natjecanje, jer je ono dobro i za igrače i za navijače. Ako ne prođemo dalje, to će biti zato što stvari nisu ispale onako kako se nadamo, a ne zato što nismo dali svoj maksimum. Jednom kad dođete do polufinala, morate dati sve od sebe kako biste izborili plasman u finale. Mi samo moramo igrati utakmicu kao da nam je zadnja i izvući maksimum iz gostujuće utakmice, tako da možemo igrati opuštenije kod kuće." rekao je Alcacer.
No Sevilla, trenutno petoplasirana momčad španjolske La Lige, će sigurno biti vrlo težak protivnik za Valenciu, nakon što su u uzvratnoj utakmici polufinala rezultatom 4:1 uvjerljivo porazili dvostrukog osvajača ovog natjecanja Porto, te s ukupnih 4:2 izborili polufinale.
Iako je Valencia trenutno na ljestvici La Lige tri mjesta ispod, trener Seville Unai Emery vjeruje kako su dvije momčadi vrlo izjednačene.
"Naše su momčadi vrlo izjednačene u svakom pogledu. Bila bi pogreška misliti kako smo mi favoriti za prolazak dalje samo zbog trenutne pozicije na ljestvici La Lige. Valencia je sjajna momčad i naš jedini cilj je sada koncentrirati se na ovu prvu utakmicu protiv njih." izjavio je Emery.
Sevilla će u ovoj utakmici biti bez suspendiranog braniča Cokea, dok je upitan nastup mladog lijevog bočnog Alberta Morena, koji je zbog ozljede gležnja propustio pobjedu rezultatom 4:0 protiv Granade. Izvan stroja su i Sebastian Cristoforo i Denis Cheryshev.
S druge strane, kod Valencie je pod znakom pitanja nastup braniča Philippea Senderosa, dok su izvan momčadi zbog ozljeda Diego Alves i Victor Ruiz.
Treba naglasiti kako, za razliku od sudionika drugog polufinalnog dvoboja, koji se bore 'samo' za finale ovogodišnje Europa lige, za ova dva španjolska predstavnika ovaj dvoboj ima i dodatnu težinu, budući da ovo natjecanje za njih predstavlja vjerojatno jedinu mogućnost plasmana u Ligu prvaka sljedeće sezone, s obzirom da je UEFA od ove sezone promijenila pravila na način da osvajač Europa lige ide u Ligu prvaka sljedeće sezone.
Nogometni menadžer - Postani menadžer u ovoj besplatnoj nogometnoj igri
Juventus je svoj posljednji europski trofej, ako se osvajanje Intertoto kupa može tako nazvati, osvojio još davne 1999. godine, što je, uz činjenicu da se finale igra na njihovom stadionu, za ovakav klub svakako dodatna motivacija da napravi sve što može ne bi li ove sezone konačno prekinuli taj post.
U Torinu se nadaju kako su nogometaši Benfice još uvijek pod dojmom proslave domaćeg naslova prvaka, kojega je momčad trenera Jorgea Jesusa osvojila pobjedom protiv Olhanensea u nedjelju.
Juventus je također na najboljem putu k osvajanju Serie A, što će biti njihov treći uzastopni domaći naslov prvaka, no veznjak Claudio Marchisio nije zabrinut da će umor igrati veliku ulogu.
"Mnogi igrači iz ove momčadi nikad nisu osvojili neko europsko natjecanje, a Juventus tako dugi niz godina nije osvojio neki europski trofej. Kad se plasirate u ovu fazu natjecanja, motivacija može napraviti razliku. Stoga, iako se primičemo kraju sezone i noge su sve teže, mogućnost osvajanja trofeja vam može dati to malo dodatne energije." rekao je Marchisio.
Juventus je samo jedna od dvije preostale momčadi u Europa ligi koje su neporažene ove sezone - druga je Benfica - ali i jedni i drugi su u ovo natjecanje ušli tek nakon što su ispali u grupnoj fazi Lige prvaka.
Ovo će za Juventus biti prvi nastup u europskom polufinalu 2003. godine, kad su na kraju izgubili u finalu Lige prvaka od Milana nakon izvođenja jedanaesteraca. S Benficom su se sastajali u knock-out fazama europskih natjecanja dva puta. Benfica je slavila u obje utakmice u polufinalu Kupa Prvaka 1968. godine, dok je Juventus izvratio na isti način u četvrtfinalu Kupa UEFA u sezoni 1992./1993., kad je i njihov sadašnji trener Antonio Conte bio dio momčadi koja je na kraju osvojila trofej.
Benfica je prošle sezone igrala finale ovog natjecanja i izgubila od Chelsea, a u sezoni 2010./2011. su igrali u polufinalu, dok su godinu dana ranije bili u četvrtfinalu. Portugalski se klub ove sezone bori za čak četiri trofeja. Portugalsko prvenstvo je već osvojeno, a čekaju ih još polufinale protiv Porta u liga kupu i finale protiv Rio Avea u kupu. Neporaženi su u posljednjih dvanaest europskih utakmica na svom terenu, a učinak u Europa ligi im je dosta sjajan: u posljednjih sedamnaest utakmica imaju petnaest pobjeda i dva remija.
Trener Jesus u ovoj utakmici je može računati na ozlijeđenog Eduarda Salvia, koji je u nedjeljnoj utakmici slomio ruku, a istu ozljedu je u četvrtfinalnoj pobjedi protiv AZ Alkmaara zadobio i branič Silvio.
Kod gostiju, Carlos Tevez ima manjih problema sa zadnjom ložom, no Arturo Vidal se oporavio od ozljede koljena, a nakon oporavka od ozljeda u konkurenciju su se vratili i Simone Pepe i Andrea Barzagli.
Benfica | 21:05 | Juventus |
Sevilla | 21:05 | Valencia |