Hajduk i Rijeka večeras igraju prve utakmice posljednjeg kvalifikacijskog kola Konferencijske lige, a hrvatski klubovi nalaze se na posljednjem koraku prema plasmanu u ligašku fazu europskog natjecanja. Hajduk će od 21 sat na Poljudu ugostiti poljski Raków, dok Rijeka od 19 sati gostuje kod danskog Midtjyllanda.
Pobjednici dvomeča izborit će mjesto u ligaškoj fazi Konferencijske lige, a uzvrati su na rasporedu 27. kolovoza.
Oba hrvatska predstavnika do posljednje kvalifikacijske prepreke stigla su nakon uspješnih nastupa u prethodnom kolu. Rijeka je izbacila finski Ilves ukupnim rezultatom 2:1, dok je Hajduk bio uvjerljiv protiv litavskog Žalgirisa i prošao dalje s ukupnih 9:2.
Hajduk protiv Rakówa pred punim Poljudom
Hajduk će na Poljudu tražiti prednost protiv Rakówa, momčadi koja je u prethodnom kolu izbacila švedski Hammarby. Poljski predstavnik prošao je dalje minimalnom ukupnom pobjedom 1:0, nakon što je u prvom susretu u Poljskoj bilo 0:0, a u uzvratu je pogodak vrijedan prolaska postigao Svarnas.
Splićani u dvoboj ulaze s puno više samopouzdanja nakon sjajnog završetka prethodnog kvalifikacijskog kola. Nakon gostujuće pobjede 5:2 protiv Žalgirisa, Hajduk je na Poljudu slavio s 4:0 i tako ukupno ostvario jednu od uvjerljivijih pobjeda u dosadašnjem europskom putu. Dario Melnjak, Adam Huram, Bamba i Michele Šego zabijali su u drugom poluvremenu uzvrata.
Raków će, međutim, predstavljati znatno ozbiljniji test. Poljski klub prošlu je sezonu završio na četvrtom mjestu Ekstraklase, a vodi ga Dawid Kroczek. Kapetan momčadi je bivši Hajdukov igrač Fran Tudor, dok je u kadru i Mahir Emreli, nekadašnji napadač Dinama.
Hajduku će posebno biti važno iskoristiti prednost domaćeg terena. Prva utakmica na Poljudu trebala bi ponuditi potpuno drugačiji dvoboj od onoga protiv Žalgirisa, jer Raków dolazi s jasnim ciljem ostati u igri za uzvrat i pokušati odluku o prolasku prebaciti na svoj teren.
Dobra vijest za Gonzala Garciju je da može računati i na novo pojačanje Dennisa Hadžikadunića. Stoper je tek u ponedjeljak postao igrač Hajduka, ali je UEFA omogućila njegovu naknadnu registraciju za ovaj dvomeč. Ostaje pitanje hoće li ga trener odmah poslati u početnu postavu nakon samo nekoliko treninga.
Rijeka na najtežem ispitu protiv Midtjyllanda
Rijeku u Danskoj čeka još zahtjevniji zadatak. Midtjylland je prvi suparnik ovogodišnjeg europskog puta protiv kojeg Riječani ulaze u utakmicu bez uloge favorita, a susret na MCH Areni počinje u 19 sati.
Momčad Matjaža Keka do play-offa je stigla nakon što je u prethodnom kolu izbacila Ilves. Rijeka je na Rujevici slavila 1:0, a u Finskoj odigrala 1:1. Domaćin je poveo u 64. minuti, ali je samo šest minuta kasnije Lasickas zabio za izjednačenje i ukupnih 2:1 za hrvatski klub.
Midtjylland je, s druge strane, u prethodnom kolu izbacio irski Bohemians. Danski klub slavio je u uzvratu 3:2 nakon pobjede 1:0 u prvoj utakmici, a među strijelcima se našao i Kelechi Iheanacho.
Kek će od svoje momčadi tražiti prije svega disciplinu i kontrolu utakmice. Rijeka je već protiv Ilvesa pokazala da može odigrati kvalitetno europsko gostovanje, ali Midtjylland donosi višu razinu individualne kvalitete i fizičke snage.
Danski klub posebno je opasan u duelima i prekidima, zbog čega će Rijeka morati izbjeći nepotrebne prekršaje u opasnim zonama i istodobno pronaći način kako kvalitetno izlaziti iz pritiska domaćina.
Potencijalni sastav Rijeke trebao bi biti Todorović na vratima, Oreč, Barco, Majstorović i Devetak u obrani, Pavić i Dantas u sredini te Gojak, Fruk i Janković iza Adu-Adjeija. Izvan konkurencije je Barišić zbog ozljede.
Dvije utakmice, jedan cilj
Hajduk i Rijeka tako večeras kreću u dvomeče koji mogu odrediti njihovu europsku jesen. Hajduk ima prednost domaćeg terena i u Splitu će pokušati stvoriti zalihu prije uzvrata u Poljskoj, dok Rijeka u Danskoj traži rezultat koji bi joj omogućio da odluku o prolasku ostavi otvorenom do uzvrata na Rujevici.
Uzvrat Hajduka i Rakówa igra se 27. kolovoza u 19 sati, dok Rijeka istog dana od 20:45 dočekuje Midtjylland.
Za oba hrvatska kluba ulog je velik - pobjeda u dvomeču donosi plasman u ligašku fazu Konferencijske lige i najmanje šest novih europskih utakmica. Hrvatska bi tako mogla imati dva predstavnika u glavnoj fazi natjecanja, ali prije toga Hajduk i Rijeka moraju napraviti još posljednji korak.
