Povratak Joséa Mourinha na klupu Real Madrida ovog ljeta donio je jednu od najzanimljivijih priča nove sezone Lige prvaka. Portugalac se nakon više od desetljeća vratio na Santiago Bernabéu, a već na početku europske kampanje čeka ga iznimno zahtjevan raspored.

U razgovoru za UEFA-u, objavljenom uoči početka ligaške faze, Mourinho je govorio o razlozima zbog kojih je ponovno prihvatio poziv Real Madrida, protivnicima koji ga čekaju u Europi, pritisku koji nosi posao u Madridu i motivaciji koja ga i dalje tjera da traži pobjedu u svakoj sljedećoj utakmici.

"Real Madrid je Real Madrid"

Mourinho je u Real Madrid prvi put stigao 2010. godine, neposredno nakon što je s Interom osvojio trostruku krunu, uključujući Ligu prvaka. Tada je u Madrid došao kao jedan od najtraženijih trenera svijeta, nakon sezone u kojoj je osvojio gotovo sve što je mogao.

Šesnaest godina kasnije situacija je bila potpuno drugačija.

Portugalac se u Madrid vratio nakon druge epizode u Chelseaju, Manchester Unitedu, Tottenhamu, Romi i, posljednje, Benfici. Za razliku od prvog dolaska, nije iza sebe imao svježe osvojeni veliki trofej, ali je uprava Real Madrida procijenila da upravo njegovo iskustvo može pomoći klubu u trenutku kada je bilo potrebno napraviti zaokret.

"Kad sam 2010. došao u Real Madrid, stigao sam nakon osvajanja trostruke krune. Ovaj put nisam osvojio ništa prije dolaska. Došao sam s temeljem onoga što je klub znao o meni. S obzirom na ono kroz što je klub prolazio, smatrali su da sam ja odgovor i da sam osoba koja im može pomoći", rekao je Mourinho.

Posebno je istaknuo da mu odluka nije bila jednostavna jer se u Benfici osjećao vrlo dobro.

Prošle sezone u Portugalu, Mourinho je, kako sam priznaje, prvi put u karijeri gotovo otvoreno pokazivao koliko mu znači klub u kojem je započeo svoj trenerski put. Vjerovao je da s Benficom gradi momčad koja bi u kratkom roku mogla ostvariti velike rezultate.

Ipak, kada je stigao poziv iz Madrida, dilema nije dugo trajala.

"Bio sam zadovoljan u Benfici, volio sam biti tamo i bio sam uvjeren da gradimo nešto što će donijeti rezultate u kratkom roku. Ali Real Madrid je Real Madrid i to je to", poručio je.

Inter i Arsenal najveći izazovi

Real Madrid u ligaškoj fazi Lige prvaka čeka osam utakmica protiv Intera, Rome, RB Leipziga, AEK-a, PSV-a, Arsenala, LASK-a i Šahtara iz Donjecka. Četiri utakmice igrat će na Santiago Bernabéuu, dok će gostovati u Milanu, Rimu, Ateni i Londonu.

Prvi protivnik bit će upravo Inter, Mourinhoov bivši klub s kojim je 2010. godine osvojio Ligu prvaka. Real Madrid i Inter sastaju se u utorak, 8. rujna, na Bernabéuu, čime će Portugalac odmah dobiti priliku suprotstaviti se momčadi koju je odveo do europskog vrha.

Mourinho je posebno izdvojio Inter i Arsenal kao momčadi koje će imati ozbiljne ambicije u ovogodišnjem natjecanju.

"Arsenal juri Ligu prvaka više od 20 godina, a prošle sezone nedostajala im je samo jedna utakmica. Imaju potencijal za osvajanje trofeja i sigurno će sve podrediti tome", rekao je.

Arsenal je prošle sezone stigao do finala Lige prvaka, gdje je nakon jedanaesteraca izgubio od Paris Saint-Germaina. Mikel Arteta tako u novu sezonu ulazi s momčadi koja je već pokazala da može otići do samog kraja natjecanja.

Ni Inter, prema Mourinhovu mišljenju, nije momčad koju treba podcijeniti.

"Inter ima fantastičnu momčad. Rekao bih da svake godine napreduju jer godinama rade s trenerima koji igraju isti sustav s petoricom u obrani. Jedan igrač ode, bolji dođe", smatra Portugalac.

Za Mourinha će utakmica protiv Intera imati i posebnu emocionalnu težinu. Upravo je na stadionu Santiago Bernabéu 2010. godine Inter pod njegovim vodstvom osvojio Ligu prvaka pobjedom 2:0 protiv Bayerna, a nakon tog finala Mourinho je napustio Milano i preuzeo Real Madrid.

Mourinho respektira i Romu, Leipzig, PSV i AEK

Portugalac nije želio podcijeniti ni ostale protivnike.

Posebno je izdvojio Romu, koju je vodio od 2021. do 2024. godine, ali i Leipzig, PSV te AEK.

"Roma ove sezone ima zaista posebnu momčad. Tu su i momčadi poput Leipziga, PSV-a i AEK-a, klubovi s velikom europskom tradicijom", rekao je Mourinho.

Real će protiv Rome igrati u gostima 14. listopada, dok će tjedan kasnije na Bernabéuu ugostiti Leipzig. Nakon toga slijedi gostovanje kod AEK-a u Ateni, a zatim domaći dvoboj s PSV-om.

Raspored Real Madrida u ligaškoj fazi posebno je zanimljiv jer će momčad već u prvih šest kola odraditi praktički sve najteže utakmice. Nakon Intera slijede gostovanje kod Rome, domaći susret s Leipzigom, gostovanje u Ateni, domaći dvoboj protiv PSV-a i potom veliki okršaj s Arsenalom u Londonu.

Posljednja dva susreta donose LASK na Bernabéuu i gostovanje kod Šahtara, koji zbog ratnih okolnosti domaće utakmice igra u Londonu.

"Ne želim zbog arogancije reći da ćemo sigurno proći"

Unatoč velikom imenu Real Madrida i vlastitom samopouzdanju, Mourinho nije želio unaprijed garantirati plasman u nokaut fazu.

"Ne želim dopustiti da me arogancija navede da kažem kako ćemo sigurno proći. Mislim da ćemo proći, ali mislim da ćemo patiti i da ćemo morati ići utakmicu po utakmicu, tražeći bodove", rekao je.

Format natjecanja dodatno povećava važnost svakog boda. U ligaškoj fazi 36 momčadi nalazi se na jedinstvenoj ljestvici, prvih osam izravno prolazi u osminu finala, dok klubovi plasirani od devetog do 24. mjesta igraju doigravanje za plasman među 16 najboljih.

Zato Mourinho ne želi razmišljati nekoliko mjeseci unaprijed. Njegov pristup ostaje isti kao tijekom gotovo cijele karijere.

"Moramo biti optimisti, ali i realni"

Mourinho smatra da će se Real Madrid tijekom sezone suočiti s dobrim i lošim razdobljima te da momčad mora biti spremna na neizbježne padove forme.

"Moramo biti optimisti, ali realni i držati glavu hladnom. Moramo biti optimisti u smislu da znamo kako će doći loš period", rekao je.

Njegova metafora o sezoni posebno dobro opisuje način na koji Portugalac razmišlja o dugom natjecanju.

"Sezona nije autocesta. Ima uspona i padova, kao i zavoja, a mi moramo biti sposobni proći kroz njih."

Mourinho tvrdi da je upravo zato važno stvoriti čvrstu i povezanu svlačionicu. Kada dođe krizno razdoblje, smatra, momčad koja međusobno vjeruje jedna drugoj lakše će ga prebroditi.

Real Madrid je sezonu već otvorio pobjedama, a Mourinho smatra da njegova momčad pokazuje drugačiji dojam nego prošle sezone. Pravi testovi, međutim, tek slijede, a prvi stiže već u utorak protiv Intera.

Pritisak Bernabéua mu nije problem

Trenerska klupa Real Madrida jedna je od najizloženijih pozicija u svjetskom nogometu. Mourinho to vrlo dobro zna, ali tvrdi da mu takvo okruženje odgovara.

"Real Madrid je ogroman klub i svjesni smo toga. Težina odgovornosti na našim ramenima je ogromna, kao i očekivanja, ali meni to odgovara", rekao je.

Portugalac je opisao i koliko brzo nakon jedne utakmice počinje priprema za sljedeću.

Njegovi pomoćnici i analitičari već nakon posljednjeg zvižduka moraju pripremati materijale za sljedećeg protivnika. Mourinho kaže da praktički nema dan u kojem može jednostavno odlučiti da neće razmišljati o nogometu.

"Čim utakmica završi i uđemo u autobus ili avion, već mi moraju dati radni materijal za sljedeću utakmicu. Nemam ni sljedeći dan da kažem sebi: 'Neću razmišljati o nogometu'", objasnio je.

"Ako sam jučer pobijedio, želim ponovno pobijediti"

Upravo je želja za pobjedom, tvrdi Mourinho, ono što ga i dalje pokreće.

Nakon više od dva desetljeća rada na najvišoj razini, njegov se motiv nije promijenio. Ne razmišlja o tome koliko je trofeja osvojio, niti o tome što je već postigao. Fokus je uvijek na sljedećoj utakmici.

"Uvijek moram pobijediti sljedeću utakmicu", rekao je.

Ako je Real prethodnu utakmicu pobijedio, Mourinho želi novu pobjedu. Ako je izgubio, želi što prije odgovoriti. Ako je sljedeća utakmica u Kupu kralja, tada je to najvažnije natjecanje. Ako nakon toga slijedi prvenstvo, fokus se odmah prebacuje na LaLigu.

"Moja ambicija se vraća iz utakmice u utakmicu. Ako sam jučer pobijedio, želim ponovno pobijediti. Ako sam jučer izgubio, ne želim ponovno izgubiti, želim pobijediti. To je moja prava priroda", zaključio je Mourinho.