Nova sezona Lige prvaka počinje danas, a europska klupska elita ulazi u treću sezonu novog formata. Umjesto tradicionalnih skupina, 36 klubova natjecat će se u jedinstvenoj ligaškoj tablici, a svaka će momčad odigrati osam utakmica protiv osam različitih protivnika.
Prvo kolo igra se od 8. do 10. rujna, a posljednje, osmo kolo na rasporedu je 27. siječnja 2027. godine. Ukupno će u ligaškoj fazi biti odigrane 144 utakmice.
Jedna tablica umjesto skupina
Najveća promjena u odnosu na stari sustav ostaje činjenica da više nema osam ili deset skupina s po četiri momčadi. Svih 36 klubova nalazi se u jednoj zajedničkoj tablici.
Svaki klub igra osam utakmica, četiri kod kuće i četiri u gostima, a protivnici se određuju ždrijebom iz četiri jakosne skupine. Nema uzvratnih utakmica, što znači da će svaka utakmica imati zasebnu težinu.
Pobjeda donosi tri boda, remi jedan, a poraz nula bodova. Nakon osam kola više neće biti prostora za popravni ispit kroz skupinu. Pogled na jednu tablicu odlučit će sudbinu svih 36 klubova.
Prvih osam ide izravno u osminu finala
Najveća nagrada čeka klubove koji ligašku fazu završe među prvih osam.
Oni izravno ulaze u osminu finala i dobivaju dodatnu prednost jer za prolazak u nokaut fazu moraju odigrati dvije utakmice manje od klubova koji završe od devetog do 24. mjesta.
Upravo će zato borba za prvih osam mjesta biti jedna od najzanimljivijih priča natjecanja. Nije dovoljno samo izboriti prolaz. Svaki bod može biti važan za izbjegavanje dodatne runde.
Od devetog do 24. mjesta slijedi doigravanje
Klubovi koji završe između 9. i 24. mjesta nastavljaju natjecanje, ali moraju kroz nokaut-doigravanje izboriti osminu finala.
Pritom će plasman imati veliku važnost. Klubovi od devetog do 16. mjesta bit će nositelji, dok će oni od 17. do 24. mjesta biti nenositelji.
Drugim riječima, momčad može ostvariti sasvim solidan rezultat u ligaškoj fazi, ali zbog nekoliko bodova manje završiti u dodatnom doigravanju umjesto izravno u osmini finala.
Od 25. mjesta natjecanje završava
Za klubove koji završe od 25. do 36. mjesta nema nastavka europskog puta.
To je još jedna važna razlika u odnosu na nekadašnji sustav, u kojem je treće mjesto u skupini donosilo prelazak u Europsku ligu.
Sada se eliminacija događa odmah. Zato će i borba na dnu tablice biti zanimljiva, posebno u završnim kolima kada će se odlučivati tko nastavlja natjecanje, a tko završava europsku sezonu.
Velikani već u ligaškoj fazi dobili teške protivnike
Ždrijeb je donio niz velikih utakmica. Arsenal će, primjerice, igrati protiv Napolija, Lillea, Bayerna, Slavije Prag, Borussije Dortmund, Real Madrida, Real Betisa i azerbajdžanskog Sabaha.
Manchester City očekuju dvoboji s PSG-om, Barcelonom i Napolijem, dok će Liverpool između ostalih igrati protiv Atlético Madrida i Intera. Manchester United čeka Bayern, Atlético i druge zahtjevne protivnike.
To dodatno povećava važnost pozicije u tablici. U starom sustavu veliki klub mogao je relativno rano riješiti pitanje prolaska, dok sada praktički svaka utakmica utječe na njegov konačni plasman.
Osam utakmica, ali nema prostora za kalkuliranje
Nova Liga prvaka posebno će testirati širinu kadra.
Osam utakmica ligaške faze raspoređeno je od rujna do kraja siječnja, a između njih klubove čekaju domaća prvenstva i kupovi. Uz to, raspored donosi protivnike različitih stilova, kvalitete i zahtjeva putovanja.
UEFA je ove sezone u ligašku fazu uključila 36 klubova, među kojima su i debitanti poput LASK-a, Sabaha i Vikinga, dok se u elitno natjecanje vraćaju klubovi poput AEK-a, Porta i Aston Ville.
Posebno će biti zanimljivo vidjeti mogu li klubovi izvan tradicionalnog kruga europskih velikana iznenaditi favorite i osvojiti dovoljno bodova za ulazak među 24 najbolja.
Što će odlučivati plasman?
U ovakvom sustavu teško je očekivati da će jedna ili dvije pobjede biti dovoljne za miran prolaz. Momčadi će morati osvajati bodove i protiv izravnih konkurenata, ali istodobno koristiti utakmice protiv nominalno slabijih protivnika.
Razlika između izravnog plasmana u osminu finala i doigravanja mogla bi biti vrlo mala. Isto vrijedi i za borbu oko 24. mjesta.
Zato će završna kola ligaške faze vjerojatno ponuditi ono što je UEFA i željela dobiti novim formatom: velik broj utakmica koje imaju izravan rezultatski značaj sve do samog kraja.
Tko su glavni favoriti?
Na papiru, među glavnim kandidatima ponovno su Real Madrid, Manchester City, Bayern, Barcelona, Liverpool, Arsenal, PSG i Inter.
Real Madrid ulazi u sezonu s Kylianom Mbappéom u napadu, PSG brani naslov europskog prvaka, dok će Manchester City pokušati napraviti iskorak pod novim trenerom Enzom Marescom. Barcelona i Arsenal također imaju ambicije otići daleko, a Bayern i Liverpool tradicionalno pripadaju krugu klubova koji ciljaju završnicu.
No upravo je novi format zanimljiv zato što se put do osmine finala više ne odlučuje u šest utakmica unutar jedne skupine. Osam različitih protivnika, jedna tablica i samo osam mjesta koja donose izravan plasman stvaraju puno više prostora za pogrešan korak.
Novi format, ista ambicija
Liga prvaka tako ulazi u svoju treću sezonu s novim sustavom koji je sada već dovoljno poznat da možemo vidjeti njegove stvarne posljedice.
36 klubova, 144 utakmice, osam kola i jedna zajednička tablica. Prvih osam ide izravno u osminu finala, klubovi od devetog do 24. mjesta tražit će prolaz kroz doigravanje, dok posljednjih 12 ispada iz Europe.
Prve odgovore dobit ćemo već od danas, kada počinje utrka za osam najboljih mjesta.
