Franco Baresi, jedan od najvećih braniča u povijesti svjetskog nogometa te simbol AC Milana i talijanske reprezentacije, preminuo je u 66. godini života. Vijest je u petak potvrdio AC Milan, klub u kojem je proveo cijelu igračku karijeru i čije je boje branio puna dva desetljeća. Uzrok smrti nije službeno objavljen, no Baresi je tijekom 2025. godine bio podvrgnut operaciji uklanjanja plućnog nodula te je nakon toga nastavio liječenje.
U emotivnoj objavi Milan je poručio da "cijela povijest AC Milana plače" zbog odlaska čovjeka koji je, kako navodi klub, utjelovio srce i dušu Rossonera. Njegov dres s brojem 6 već gotovo tri desetljeća stoji umirovljen kao trajni podsjetnik na ostavštinu jednog od najvećih kapetana u povijesti kluba.
Cijelu karijeru posvetio je samo jednom klubu
Baresi je rođen 8. svibnja 1960. godine u Travagliatu, a za prvu momčad Milana debitirao je kao tinejdžer tijekom sezone 1977./78. Već godinu dana kasnije osvojio je prvi naslov prvaka Italije, a tijekom sljedećih dvadeset godina postao je zaštitno lice jedne od najuspješnijih generacija u povijesti europskog nogometa.
Za Milan je odigrao čak 719 službenih utakmica te osvojio šest naslova prvaka Italije, tri Kupa europskih prvaka, dva Interkontinentalna kupa i četiri talijanska Superkupa. Petnaest godina nosio je kapetansku vrpcu i predvodio momčad koju su vodili Arrigo Sacchi i Fabio Capello, a koja je krajem osamdesetih i početkom devedesetih dominirala europskim nogometom.
Kada je 1997. završio igračku karijeru, Milan je umirovio njegov dres s brojem 6. Bio je to prvi takav slučaj u talijanskom nogometu, čime je klub dodatno naglasio njegov povijesni značaj.
Svjetski prvak s Italijom i uzor generacijama braniča
Na reprezentativnoj razini Baresi je ostavio jednako dubok trag. Bio je član talijanske reprezentacije koja je osvojila Svjetsko prvenstvo 1982. godine, a kao kapetan predvodio je Azzurre do finala Svjetskog prvenstva 1994., u kojem je Italija nakon izvođenja jedanaesteraca izgubila od Brazila.
Za reprezentaciju Italije nastupio je 81 put, a posebno će ostati zapamćena njegova odlučnost tijekom Mundijala u Sjedinjenim Američkim Državama. Nakon operacije koljena uspio se vratiti na teren za finale samo 25 dana poslije, što se i danas smatra jednim od najupečatljivijih primjera profesionalizma i požrtvovnosti u svjetskom nogometu.
Iako nije bio fizički dominantan poput mnogih stopera svoje ere, Baresi je zahvaljujući vrhunskom osjećaju za igru, čitanju protivničkih akcija i iznimnoj tehnici promijenio način na koji se promatrala uloga libera. Brojni nogometni velikani, među njima Diego Maradona, Paolo Maldini i Rio Ferdinand, godinama su ga isticali kao jednog od najboljih braniča svih vremena.
Posljednje godine ostao je uz Milan
Ni nakon završetka igračke karijere nije napustio klub. Obnašao je niz funkcija, a posljednjih godina bio je počasni dopredsjednik Milana te je i dalje predstavljao klub na najvažnijim događajima.
Njegovo posljednje veliko javno pojavljivanje bilo je u veljači ove godine na svečanom otvorenju Zimskih olimpijskih igara Milano-Cortina, kada je zajedno s Giuseppeom Bergomijem nosio olimpijski plamen pred prepunim stadionom San Siro. Samo nekoliko mjeseci ranije Milan je objavio da je uspješno operiran zbog plućnog nodula te da nastavlja liječenje pod nadzorom specijalista.
Smrt Franca Baresija predstavlja veliki gubitak za talijanski i svjetski nogomet. Njegova odanost jednom klubu, besprijekorna profesionalnost i sportske vrijednosti učinile su ga mnogo više od vrhunskog nogometaša. Ostavio je nasljeđe koje će ostati trajni dio identiteta AC Milana i jedna od najvažnijih priča u povijesti nogometa.
