Manchester City u nedjelju će gostovati kod Liverpoola u utakmici koja je i bez izvanrednih okolnosti jedna od najzanimljivijih u engleskom nogometu. Ovoga puta, međutim, sportski okršaj na Anfieldu pratit će i golema pozornost usmjerena na financijski slučaj koji je posljednjih dana potresao aktualnog vodećeg sastava Premier lige.

Neovisna komisija utvrdila je da je Manchester City prekršio financijska pravila natjecanja tijekom razdoblja od devet sezona, od 2009./10. do 2017./18., te da je počinio većinu utvrđenih povreda povezanih s nesuradnjom u istrazi. Klub je odbacio zaključke komisije i podnio žalbu, a pitanje mogućih sankcija tek treba biti razmotreno u zasebnom postupku. 

Zbog toga će gostovanje na Anfieldu imati dodatnu težinu. Manchester City dolazi kao momčad koja je pobijedila u svih pet prvenstvenih utakmica ove sezone, ali će se istodobno morati nositi s pritiskom koji nadilazi uobičajene zahtjeve utakmice protiv jednog od najvećih rivala.

Maresca poručuje da je momčad usredotočena na nogomet

Trener Manchester Cityja Enzo Maresca pokušao je smiriti situaciju uoči povratka momčadi natjecateljskim obvezama nakon reprezentativne stanke. Poručio je da u klubu vlada mir te da su igrači usredotočeni na ono na što mogu utjecati, odnosno na pripremu i izvedbu na terenu.

Maresca je naglasio povjerenje u klub i istaknuo da igrači s nestrpljenjem očekuju sljedeće izazove. City je sezonu otvorio s pet uzastopnih pobjeda i trenutačno drži vrh ljestvice, pa stručni stožer nastoji zadržati sportski ritam unatoč velikoj pozornosti koja prati slučaj.

Ipak, teško je očekivati da će se tema potpuno povući iz javnosti. Utakmica protiv Liverpoola bit će prvi Cityjev prvenstveni nastup nakon objave zaključaka komisije, a pitanja o financijskom slučaju vjerojatno će pratiti klub i tijekom sljedećih tjedana. 

Što je utvrdila neovisna komisija?

Prema objavljenom sažetku odluke, komisija je utvrdila da je City u promatranom razdoblju koristio ugovore koji su pogrešno prikazivali stvarne komercijalne dogovore, čime su umjetno povećavani prihodi i smanjivani troškovi. Utvrđene su i nepravilnosti u financijskim izvještajima te ozbiljna kršenja ograničenja potrošnje Premier lige i UEFA-e.

Komisija je zaključila i da klub nije ispunjavao obveze suradnje s Premier ligom tijekom istrage. Liga je objavila da će se pitanje kazne razmatrati odvojeno, u novom postupku pred neovisnom komisijom. To znači da konačne posljedice još nisu određene.

Manchester City osporava nalaze i tvrdi da odluka sadržava bitne pogreške. Žalbeni postupak stoga će biti ključan za daljnji razvoj slučaja, dok su eventualne kazne i njihov opseg zasad nepoznati. U javnosti se spominju mogućnost oduzimanja bodova i druge ozbiljne mjere, ali nijednu od njih ne treba predstavljati kao donesenu odluku. 

Liverpool želi iskoristiti domaći teren

Liverpool će u nedjelju pokušati iskoristiti prednost Anfielda i dodatnu napetost koja okružuje goste. Momčad je sezonu otvorila slabije od Cityja i nalazi se iza vodećeg sastava, pa bi pobjeda u izravnom dvoboju imala važnost i za prvenstveni poredak i za samopouzdanje.

City je, s druge strane, dosad pokazao rezultate koji mu daju pravo na optimizam. Pet pobjeda u prvih pet kola potvrđuje da momčad nije izgubila natjecateljski zamah, a pobjeda na Anfieldu bila bi snažna poruka da aktualna kriza izvan terena nije poremetila njezinu izvedbu.

No, Liverpoolovo domaće okruženje moglo bi utakmicu učiniti posebno neugodnom za goste. Bivši kapetan Manchester Uniteda Gary Neville predvidio je izrazito neprijateljski doček za City, uz moguće transparente i glasne reakcije s tribina. Takav pritisak ne jamči prednost Liverpoolu, ali će povećati pozornost na svaku pogrešku i svaku reakciju igrača Manchester Cityja.

Haaland i Foden među važnim temama uoči utakmice

Uz financijski slučaj, City mora pratiti i stanje igrača nakon reprezentativne stanke. Erling Haaland izašao je iz igre tijekom Norveškine utakmice protiv Portugala, a njegovo se stanje procjenjuje uoči gostovanja. Nico O'Reilly i Antoine Semenyo također su se vratili iz reprezentativnih obveza uz zdravstvene nedoumice.

Phil Foden neće biti dostupan zbog suspenzije nakon isključenja u gradskom derbiju protiv Manchester Uniteda. Konačne informacije o sastavima očekuju se nakon konferencija za medije i završnih treninga.

Za City bi izostanak Haalanda bio posebno značajan s obzirom na njegovu ulogu u napadu, dok bi Liverpool pokušao iskoristiti svaku slabost u suparničkoj obrani. Ipak, prije objave službenih sastava nije moguće pouzdano zaključiti tko će biti spreman za početak utakmice. 

Dvoboj koji nadilazi prvenstvene bodove

Utakmica Liverpoola i Manchester Cityja neće odlučiti financijski slučaj niti će odmah razjasniti kakve posljedice klub može očekivati. Ipak, njezin će rezultat biti važan za prvenstvenu utrku, a način na koji će City reagirati na pritisak pružit će prvi pokazatelj koliko je izvanterenska situacija utjecala na momčad.

Susret je na rasporedu u nedjelju, 11. listopada, na Anfieldu, s početkom u 16:30 po britanskom vremenu, odnosno u 17:30 po srednjoeuropskom vremenu. City će pokušati nastaviti pobjednički niz, dok Liverpool traži rezultat kojim bi smanjio zaostatak za vodećom momčadi.

Za goste je cilj jasan: potvrditi formu na terenu i izbjeći da izvanredne okolnosti zasjene sportski učinak. No, nakon odluke komisije i najavljene žalbe, jasno je da će se o Manchester Cityju još dugo govoriti i izvan nogometnih terena.