Valencia je treći najveći grad u Španjolskoj, poznat po Mediteranu, futurističkom kompleksu Grada umjetnosti i znanosti, slavnom festivalu Las Fallas i paelli koja je upravo ovdje nastala. No, iza turističkih razglednica krije se grad u kojem nogomet zauzima posebno mjesto u svakodnevnom životu.

Za većinu stanovnika Valencia nije samo klub nego dio obiteljske tradicije. Generacije navijača odrastale su uz odlazak na Mestallu, jedan od najlegendarnijih stadiona europskog nogometa. S druge strane grada, Levante UD predstavlja drukčiji identitet - skromniji, radnički i jednako ponosan. Zajedno stvaraju nogometnu priču koja Valenciju svrstava među najvažnije nogometne gradove Španjolske.

Valencia CF - klub europske reputacije

Valencia Club de Fútbol osnovana je 1919. godine i tijekom više od jednog stoljeća izrasla u jednog od najvećih španjolskih klubova. Šest naslova prvaka Španjolske, osam trofeja Copa del Rey te europski uspjesi svrstavaju je među najtrofejnije klubove u zemlji.

Najslavnije razdoblje stiglo je početkom 21. stoljeća pod vodstvom Rafaela Beníteza. Valencia je osvojila La Ligu 2002. i 2004., Kup UEFA 2004. te iste godine i UEFA Superkup. Momčad su predvodili Santiago Cañizares, Roberto Ayala, Rubén Baraja, David Albelda, Vicente Rodríguez, Pablo Aimar i Mista, igrači koji su obilježili jednu od najuspješnijih generacija u povijesti kluba.

Valencia je dvaput zaredom igrala i finale Lige prvaka. Godine 2000. poražena je od Real Madrida, a godinu poslije nakon izvođenja jedanaesteraca izgubila je od Bayerna. Iako nije osvojila europski naslov, tih je godina bila među najboljim momčadima kontinenta.

Levante - ponos istočnog dijela grada

Levante Unión Deportiva osnovan je 1909. godine i jedan je od najstarijih španjolskih klubova. Iako nikada nije dosegao uspjehe svog gradskog rivala, izgradio je snažan identitet i vjernu navijačku bazu.

Klub je poznat po borbenosti i sposobnosti da se suprotstavi mnogo bogatijim protivnicima. Posebno se pamti sezona 2011./12., kada je Levante izborio plasman u UEFA Europsku ligu, najveći uspjeh u klupskoj povijesti.

Navijači Levantea ponose se činjenicom da njihov klub predstavlja tradicionalni, lokalni duh Valencije i često ističu kako uspjeh nije jedino mjerilo vrijednosti jednog nogometnog kluba.

Mestalla - stadion koji je postao legenda

Ako postoji stadion koji najbolje opisuje karakter španjolskog nogometa, onda je to Mestalla.

Otvorena još 1923. godine, Mestalla je jedan od najstarijih stadiona u zemlji. Strme tribine gotovo se nadvijaju nad travnjak, stvarajući atmosferu kakvu je teško pronaći bilo gdje u Europi. Brojni nogometaši i treneri opisivali su gostovanje na Mestalli kao jedno od najzahtjevnijih iskustava u karijeri.

Stadion je bio domaćin utakmica Svjetskog prvenstva 1982., brojnih reprezentativnih susreta Španjolske te finala Kupa kralja. Desetljećima se govori o preseljenju na novi Nou Mestalla, no unatoč dugogodišnjoj gradnji i brojnim zastojima, stari stadion i dalje ostaje srce valencijskog nogometa.

Ciutat de València - dom kluba koji nikada ne odustaje

Dom Levantea možda nije među najvećim stadionima u Španjolskoj, ali upravo njegova kompaktnost stvara poseban ugođaj.

Estadi Ciutat de València prima nešto više od 26.000 gledatelja i posljednjih je godina potpuno moderniziran. Blizina tribina i terena omogućuje snažan kontakt između navijača i igrača, zbog čega se svaka domaća utakmica pretvara u glasnu podršku momčadi.

Derbi Valenciano

Iako je Valencia posljednjih desetljeća ostvarila znatno više uspjeha, gradski derbi uvijek donosi posebnu napetost.

Derbi Valenciano nije samo borba za bodove nego i ogled dvaju različitih pogleda na grad. Valencia predstavlja veliki europski klub bogate povijesti, dok Levante njeguje imidž skromnijeg i lokalno orijentiranog kluba.

Za navijače obje momčadi pobjeda u gradskom derbiju često vrijedi više od plasmana na ljestvici.

Nogomet između plaže i povijesne jezgre

Nogomet je u Valenciji prisutan tijekom cijele godine. U četvrtima Ruzafa, El Carmen, Benimaclet i oko avenije Aragón, koja vodi prema Mestalli, barovi su puni navijača koji raspravljaju o posljednjoj utakmici ili mogućim pojačanjima.

Posebna je atmosfera tijekom festivala Las Fallas, kada se gradske proslave često isprepliću s nogometnim temama, a klupske zastave mogu se vidjeti uz tradicionalne valencijske ukrase.

Dolazak i prijevoz

Međunarodna zračna luka Valencia nalazi se oko osam kilometara od središta grada i odlično je povezana metroom.

Grad ima razvijenu mrežu metroa, tramvaja i autobusa pa su oba stadiona lako dostupna javnim prijevozom. Mnogi posjetitelji odlučuju se i za vožnju biciklom, jer Valencia raspolaže jednom od najboljih biciklističkih mreža u Španjolskoj.

Gdje odsjesti

Valencia nudi velik izbor smještaja uz more i u povijesnom središtu.

• Hotel Las Arenas Balneario Resort jedan je od najpoznatijih luksuznih hotela uz gradsku plažu.
• Vincci Lys nalazi se u središtu grada, na nekoliko minuta hoda od glavnih znamenitosti.
• One Shot Reina Victoria, Helen Berger Boutique Hotel i brojni manji hoteli u četvrti Ruzafa odličan su izbor za ljubitelje nogometa koji žele istražiti grad pješice.

Okusi Valencije

Valencijska kuhinja poznata je diljem svijeta, a paella Valenciana njezin je najpoznatiji specijalitet. Uz nju vrijedi kušati fideuà, rižoto s morskim plodovima, svježe lignje i tradicionalno osvježavajuće piće horchatu.

Prije utakmica restorani oko Mestalle i avenije Aragón ispunjeni su navijačima koji uz tapas i lokalna vina raspravljaju o sastavu momčadi, dok se nekoliko sati prije početka utakmice atmosfera postupno seli prema stadionu.

Grad koji još uvijek živi za Mestallu

Valencia je mnogo puta mijenjala generacije igrača, trenere i vlasnike, ali jedna stvar ostala je ista - ljubav navijača prema svom klubu.

Kad se približite Mestalli i čujete prve pjesme s tribina, postaje jasno zašto ovaj stadion već više od sto godina ima posebno mjesto u europskom nogometu. A kada istoga vikenda posjetite i Ciutat de València, upoznat ćete i drugu stranu grada, onu koja pokazuje da nogomet nije samo pitanje trofeja nego i pripadnosti.

Upravo ta dva lica čine Valenciju jednim od najzanimljivijih nogometnih odredišta na Mediteranu, gradom u kojem se tradicija, emocije i nogomet prenose s generacije na generaciju.