Na prvi pogled Monaco nije grad koji biste povezali s nogometom. Kneževina s manje od 40.000 stanovnika poznata je po kasinima, luksuznim hotelima, jahtama usidrenima u luci Port Hercule i utrci Formule 1 koja svake godine privlači svjetsku elitu. Ipak, iza sjaja Monte Carla skriva se jedan od najzanimljivijih nogometnih projekata u Europi.

AS Monaco već desetljećima dokazuje da veličina grada nije prepreka za velike uspjehe. Iako predstavlja drugu najmanju državu na svijetu, klub se natječe u francuskoj Ligue 1 te je kroz povijest izgradio reputaciju rasadnika vrhunskih nogometaša i redovitog sudionika europskih natjecanja.

Klub koji je stvorio brojne svjetske zvijezde

AS Monaco službeno je osnovan 1924. godine, iako korijeni kluba sežu nekoliko godina ranije. Od samih početaka nastupa u francuskom prvenstvu, što ga čini jedinstvenim primjerom kluba iz jedne države koji se natječe u nacionalnoj ligi druge države.

Crveno-bijeli dres s karakterističnom dijagonalnom linijom jedan je od najprepoznatljivijih u europskom nogometu. Dizajn je 1960. godine osmislila princeza Grace Kelly, a od tada je postao zaštitni znak kluba.

Monaco je kroz povijest osvojio osam naslova prvaka Francuske, posljednji 2017. godine, kada je pod vodstvom Leonarda Jardima prekinuo dominaciju Paris Saint-Germaina. Momčad predvođena Kylianom Mbappéom, Radamelom Falcaoom, Bernardom Silvom, Fabinhom, Thomasom Lemarom i Tiémouéom Bakayokom igrala je jedan od najatraktivnijih nogometa u Europi.

No, upravo je razvoj mladih igrača ono po čemu je Monaco postao poznat. Thierry Henry, David Trezeguet, Lilian Thuram, Emmanuel Petit, Kylian Mbappé, Aurélien Tchouaméni i mnogi drugi upravo su ovdje napravili prve velike korake prema svjetskoj slavi.

Europske večeri koje se i danas prepričavaju

Iako dolazi iz jedne od najmanjih država na svijetu, Monaco je više puta bio među najboljim europskim klubovima.

Najveći uspjeh ostvario je 2004. godine kada je pod vodstvom Didiera Deschampsa stigao do finala Lige prvaka. Na tom putu izbacio je Lokomotiv Moskvu, Real Madrid i Chelsea, a posebno se pamti spektakularni preokret protiv "Galácticosa" predvođenih Zidaneom, Ronaldom, Beckhamom, Figom i Raúlom. U finalu je ipak bolji bio Porto pod vodstvom Joséa Mourinha.

Još jedna nezaboravna europska sezona stigla je 2016./17. Monaco je tada ponovno igrao polufinale Lige prvaka, eliminirao Manchester City i Borussiju Dortmund te oduševio Europu napadačkim nogometom prije nego što ga je zaustavio Juventus.

Stade Louis II - stadion izgrađen iznad mora

Jedan od simbola Monaca svakako je Stade Louis II, otvoren 1985. godine u četvrti Fontvieille, na zemljištu dobivenom nasipavanjem mora. Prepoznatljiv je po devet monumentalnih lukova koji dominiraju njegovim izgledom i čine ga jednim od arhitektonski najposebnijih stadiona u Europi. Posebnost stadiona je i činjenica da se travnjak nalazi iznad višekatne garaže, dok se u istom kompleksu nalaze atletska staza, sportska dvorana i plivački centar.

Današnji kapacitet iznosi nešto više od 16.000 gledatelja, što ga čini jednim od najmanjih stadiona u najjačim europskim ligama.

Godinama je bio domaćin UEFA Superkupa, koji se između 1998. i 2012. tradicionalno igrao upravo u Monacu. Zahvaljujući tome, svakog kolovoza kneževina je ugostila najbolje europske klubove i najveće nogometne zvijezde.

Nogomet u gradu koji nikada nije prevelik

Za razliku od većine europskih nogometnih gradova, Monaco nema ogromnu lokalnu navijačku bazu. Velik dio stanovništva čine stranci, a broj stanovnika manji je od kapaciteta mnogih europskih stadiona.

Ipak, upravo to daje posebnu draž domaćim utakmicama. Na tribinama se susreću lokalni navijači, brojni Francuzi s Azurne obale i turisti iz cijelog svijeta. Atmosfera možda nije najglasnija u Europi, ali je jedinstvena. Nakon utakmice nije neobično vidjeti nogometaše kako nekoliko minuta kasnije večeraju u restoranima uz luku ili šeću ulicama Monte Carla.

Dolazak u Monaco

Monaco nema vlastitu međunarodnu zračnu luku. Najbliža je Nice Côte d'Azur, udaljena oko 30 kilometara, odakle do kneževine voze vlakovi, autobusi i helikopterske linije koje predstavljaju jedno od najneobičnijih prijevoznih iskustava u Europi.

Unutar Monaca gotovo je sve dostupno pješice. Grad raspolaže mrežom javnih dizala, pokretnih stepenica i panoramskih liftova koji povezuju različite razine grada, što je posljedica njegove specifične konfiguracije na strmim padinama iznad mora.

Gdje odsjesti

Monaco je poznat po luksuznim hotelima, ali u okolnim francuskim mjestima moguće je pronaći i pristupačniji smještaj.

• Hôtel Hermitage Monte-Carlo jedan je od najpoznatijih hotela u kneževini i simbol belle époque arhitekture.
• Fairmont Monte Carlo nalazi se neposredno uz slavnu stazu Formule 1 i pruža pogled na Sredozemno more.
• Columbus Hotel Monaco predstavlja mirniju i nešto pristupačniju opciju u blizini stadiona.

Mediteranska kuhinja i nogomet

Nogometni vikend u Monacu lako se može spojiti s vrhunskom gastronomijom. Restorani nude svježu ribu, plodove mora, specijalitete francuske i talijanske kuhinje te tradicionalna monegaška jela poput barbajuana i fougassea.

Kafići oko luke Fontvieille i stadiona posebno su živahni prije utakmica, kada se među gostima mogu čuti razgovori na francuskom, talijanskom, engleskom i brojnim drugim jezicima.

Nogomet između luksuza i tradicije

Dan utakmice u Monacu razlikuje se od bilo kojeg drugog europskog grada. Umjesto velikih navijačkih povorki, put prema stadionu vodi uz luksuzne jahte, elegantne avenije i poznate zavoje staze Velike nagrade Monaka.

U toj neobičnoj kulisi AS Monaco već više od jednog stoljeća uspijeva stvarati velike momčadi i iznenađivati europske velikane. Upravo je to najveća posebnost ovog kluba. Dok drugi raspolažu golemim stadionima i milijunskim gradovima, Monaco iz najmanje europske kneževine redovito piše neke od najljepših nogometnih priča.