Slaven Bilić vratio se na klupu hrvatske reprezentacije na najbolji mogući način. Hrvatska je u Pragu u prvom kolu Lige nacija pobijedila Češku 2:1 i osvojila tri vrlo važna boda na početku natjecanja koje je Vatrenima odmah donijelo iznimno zahtjevan raspored.
Luka Modrić i Marco Pašalić bili su strijelci za Hrvatsku, dok je Adam Karabec nakratko vratio Češku u utakmicu. Nakon 90 minuta u kojima je Hrvatska pokazala više, Vatreni su iz Praga odnijeli pobjedu koja može imati veliku težinu u skupini u kojoj su još Španjolska i Engleska.
Modrić ponovno pokazao klasu
Prvo poluvrijeme završilo je bez pogodaka, ali Hrvatska je u nekoliko navrata bila vrlo blizu vodstva. Luka Sučić zaprijetio je sredinom prvog dijela, a pred odlazak na odmor domaći vratar Horniček zaustavio je dobar pokušaj Petra Sučića. Igor Matanović također je bio blizu pogotka.
Nagrada za bolju igru stigla je samo dvije minute nakon početka nastavka. Matanović je osvojio loptu, a ona je došla do Luke Modrića koji je s ruba kaznenog prostora preciznim udarcem pogodio za 1:0.
Bio je to Modrićev 30. pogodak za Hrvatsku, a ujedno je nastupom u Pragu stigao do 203. nastupa za reprezentaciju.
Česi brzo uzvratili, ali Hrvatska nije izgubila kontrolu
Vodstvo Hrvatske trajalo je samo sedam minuta. Adam Hložek pronašao je Adama Karabeca, a češki je veznjak pogodio za 1:1 i vratio neizvjesnost u utakmicu.
Hrvatska se, međutim, nije raspala nakon primljenog pogotka. Bilićeva momčad nastavila je tražiti prostor prema češkom golu, a izbornik je intervencijama s klupe dodatno osvježio momčad.
U 63. minuti ušli su Mario Pašalić, Marco Pašalić i Ante Budimir, a upravo će jedan od njih nešto kasnije riješiti utakmicu.
Marco Pašalić pogodio za veliko slavlje
Igrala se 77. minuta kada je Ivan Perišić ubacio s lijeve strane. Marco Pašalić, koji je na terenu proveo tek petnaestak minuta, sjajno je reagirao u kaznenom prostoru i glavom poslao loptu u mrežu za 2:1.
Česi su pokušali odmah uzvratiti. Radosta je pogodio mrežu, ali je pogodak nakon intervencije VAR-a poništen. Hrvatska je tako preživjela posljednji ozbiljniji nalet domaćina.
U sudačkoj nadoknadi Ante Budimir imao je priliku riješiti pitanje pobjednika, ali je Horniček obranio njegov udarac. Na kraju je i 2:1 bilo dovoljno za veliko hrvatsko slavlje u Pragu.
Bilić odmah dobio ono što je tražio
Bilić se tako u izborničku ulogu vratio pobjedom, 14 godina nakon završetka prvog mandata. U prvom razdoblju, od 2006. do 2012., vodio je Hrvatsku u 65 utakmica i doživio samo osam poraza. U međuvremenu je radio u klupskom nogometu, između ostalih u Beşiktaşu, West Hamu i West Bromwich Albionu, a posljednji posao imao je u saudijskom Al-Fatehu.
Za povratnički debi dobio je možda i najvažniji odgovor - Hrvatska je u zahtjevnom gostovanju djelovala agresivno, tražila igru prema naprijed i nakon izjednačenja pronašla način da ponovno dođe do prednosti.
„Apsolutno smo zaslužili pobjedu“, rekao je Bilić nakon utakmice, zadovoljan izvedbom svoje momčadi.
Sada slijedi Španjolska
Hrvatska nije mogla poželjeti puno zahtjevniji početak. Nakon pobjede u Pragu slijedi gostovanje kod Španjolske u Sevilli 29. rujna, a potom dvoboj s Engleskom u Rijeci i novi susret sa Španjolcima u Splitu.
Tri boda iz Praga zato imaju dodatnu vrijednost. Hrvatska je najteži dio skupine otvorila pobjedom, a Bilić sada može puno mirnije pripremati momčad za veliki okršaj sa svjetskim prvakom.
Pobjeda protiv Češke nije riješila ništa u skupini, ali je Hrvatskoj donijela upravo ono što je bilo potrebno za početak novog ciklusa - tri boda i potvrdu da se na Bilićev povratak može gledati s puno optimizma.
