Hrvatska nogometna reprezentacija nije uspjela napraviti veliki preokret nakon debakla protiv Engleske. Vatreni su na Poljudu protiv aktualnih svjetskih prvaka Španjolske odigrali puno bolju utakmicu nego tri dana ranije, imali vodstvo i dugo držali goste pod kontrolom, ali su na kraju ipak ostali bez bodova.
Španjolska je slavila 2:1 pogocima Mikel Merina u 61. i 89. minuti, nakon što je Ivan Perišić u 17. minuti doveo Hrvatsku u vodstvo.
Hrvatska je tako nakon četiri kola ostala na samo tri boda, dok je Španjolska maksimalnim učinkom stigla do 12 bodova i već osigurala plasman u četvrtfinale Lige nacija. Engleska je druga s devet bodova, dok je Češka bez bodova.
Perišićev pogodak donio nadu
Za razliku od utakmice protiv Engleske, Hrvatska je od samog početka pokazala puno više energije, agresivnosti i odlučnosti. Vatreni su dobro odgovorili na španjolski posjed i pokušavali visokim pritiskom otežati gostima izgradnju napada.
Takav pristup nagrađen je u 17. minuti. Nakon ubačaja s desne strane Ivan Perišić odlično je reagirao u kaznenom prostoru i glavom poslao loptu iza leđa Unaija Simóna za 1:0. Hrvatska je time prvi put na ovom izdanju Lige nacija povela protiv Španjolske.
Vodstvo je dodatno podiglo samopouzdanje domaćih. Hrvatska je u prvom poluvremenu izgledala organizirano i disciplinirano, a Španjolska, unatoč velikom posjedu lopte, nije uspijevala pronaći dovoljno prostora za ozbiljnije prijetnje.
Za razliku od poraza 1:4 u Sevilli krajem rujna, kada je Španjolska već u ranoj fazi utakmice preuzela kontrolu, Hrvatska je ovoga puta uspjela svjetske prvake uvesti u utakmicu u kojoj se do posljednjih minuta nije znalo na koju će stranu otići bodovi.
Merino promijenio utakmicu
Španjolski izbornik Luis de la Fuente u drugom je poluvremenu napravio potez koji se pokazao ključnim. Mikel Merino ušao je s klupe i vrlo brzo promijenio tijek utakmice.
U 61. minuti Merino je pronašao put do mreže i izjednačio na 1:1. Španjolska je nakon toga pojačala pritisak, dok se Hrvatska sve više povlačila prema vlastitom kaznenom prostoru.
Situacija za Vatrene dodatno se zakomplicirala u 79. minuti. Perišić, koji je prethodno već dobio žuti karton, isključen je nakon drugog žutog kartona. Hrvatska je posljednjih desetak minuta morala odigrati s igračem manje.
Španjolska je tada krenula po potpuni preokret.
Pritisak svjetskih prvaka konačno je urodio plodom u 89. minuti. Ponovno je u glavnoj ulozi bio Merino, koji je drugim pogotkom na utakmici donio Španjolskoj vodstvo 2:1.
Hrvatska više nije imala vremena za novi odgovor. Nakon vrlo dobrog prvog poluvremena i dugog otpora aktualnom svjetskom prvaku, Vatreni su ostali praznih ruku.
Za Merina je ovo bila utakmica koju će dugo pamtiti. Ušao je kao zamjena, a zatim s dva pogotka donio Španjolskoj pobjedu i matematički joj osigurao mjesto među osam najboljih reprezentacija Lige nacija.
Hrvatska pokazala reakciju nakon 0:7, ali ponovno ostala bez bodova
Rezultat je za Hrvatsku bolan, ali izvedba je bila potpuno drugačija od one protiv Engleske. Nakon povijesnog poraza 0:7 u Rijeci, pitanje je bilo kako će momčad reagirati već nekoliko dana kasnije protiv svjetskog prvaka.
Odgovor je stigao na Poljudu. Hrvatska je pokazala karakter, povela protiv Španjolske i do samog kraja bila u utakmici. Međutim, individualna kvaliteta Španjolske ponovno je došla do izražaja, posebno nakon isključenja Perišića.
Slaven Bilić nakon utakmice nije skrivao zadovoljstvo reakcijom momčadi, iako je naglasio razočaranje zbog rezultata. HNS je nakon susreta prenio njegovu poruku da je momčad pokazala igru, reakciju i karakter.
Španjolska već u četvrtfinalu, Engleska blizu
Španjolska nakon četiri utakmice ima maksimalnih 12 bodova i nastavila je niz od 11 uzastopnih pobjeda. Osim plasmana u četvrtfinale, svjetski prvaci sada imaju i vrlo ozbiljnu prednost u borbi za prvo mjesto skupine A3.
Engleska je nakon pobjede 3:0 protiv Češke stigla do devet bodova i nalazi se na drugom mjestu. Harry Kane postigao je dva pogotka na Wembleyju i na večeri u kojoj je izjednačio rekord Petera Shiltona od 125 nastupa za englesku reprezentaciju.
Hrvatska ostaje na tri boda, uz gol-razliku 4:14, dok je Češka posljednja bez bodova. Vatreni će u studenom gostovati kod Engleske, a zatim na domaćem terenu dočekati Češku.
Švicarska nastavila savršeni niz
U skupini B1 Švicarska je zadržala maksimalan učinak pobjedom 3:0 protiv Sjeverne Makedonije. Švicarci nakon četiri utakmice imaju svih 12 bodova i čvrsto drže prvo mjesto.
Slovenija je istodobno iznenadila Škotsku i slavila 2:1 u Glasgowu. Domaći su poveli preko Ryana Christieja, ali su Matko i Šturm preokrenuli rezultat u drugom poluvremenu.
Slovačka uvjerljiva u Moldaviji
Slovačka je napravila jedan od najvećih rezultatskih iskoraka večeri. U gostima je svladala Moldaviju s čak 4:0 i ostala na vrhu skupine C3 s deset bodova.
Strijelci su bili Strelec, Suslov, Hancko i Haraslín, a Slovačka sada ima šest bodova više od Moldavije i Farskih Otoka.
U istoj skupini Kazahstan i Farski Otoci odigrali su 2:2.
Albanija preuzela vrh, Bjelorusija srušila Finsku
Albanija je kod kuće svladala San Marino 2:1 i preuzela prvo mjesto skupine C1 s devet bodova. Kristjan Asllani zabio je oba pogotka za domaće, uključujući pobjednički iz jedanaesterca u trećoj minuti sudačke nadoknade.
Bjelorusija je iznenadila Finsku i pobijedila 1:0, a Artem Šumanski zabio je već nakon deset sekundi, što je UEFA označila kao najbrži pogodak u povijesti Lige nacija.
U skupini C4 Estonija i Island odigrali su 0:0, dok je Bugarska pobijedila Luksemburg 2:0.
Rezultati 6. listopada
Liga A - skupina A3
- Hrvatska - Španjolska 1:2
- Engleska - Češka 3:0
Liga B - skupina B1
- Škotska - Slovenija 1:2
- Švicarska - Sjeverna Makedonija 3:0
Liga C - skupina C1
- Albanija - San Marino 2:1
- Bjelorusija - Finska 1:0
Liga C - skupina C3
- Kazahstan - Farski Otoci 2:2
- Moldavija - Slovačka 0:4
Liga C - skupina C4
- Estonija - Island 0:0
- Luksemburg - Bugarska 0:2
Četvrto kolo tako je zaključeno, a Liga nacija sada ulazi u više od mjesec dana dugu stanku. Posljednja dva kola ligaške faze igraju se u studenom, kada će biti poznati svi sudionici četvrtfinala.
