Zlatko Dalić novi je izbornik nogometne reprezentacije Ujedinjenih Arapskih Emirata. Nogometni savez UAE-a službeno je potvrdio imenovanje 59-godišnjeg hrvatskog stručnjaka, koji se tako vrlo brzo vraća trenerskom poslu nakon što je u srpnju završio gotovo devetogodišnji mandat na klupi Hrvatske. 

Dalić je s Hrvatskom ostvario najveće rezultate u povijesti hrvatske reprezentacije. Pod njegovim vodstvom Hrvatska je 2018. godine osvojila srebrnu medalju na Svjetskom prvenstvu u Rusiji, četiri godine kasnije u Kataru stigla do bronce, a 2023. igrala je finale Lige nacija. U ukupno 111 utakmica na klupi Hrvatske ostvario je 62 pobjede. 

Nakon Svjetskog prvenstva 2026., na kojem je Hrvatska ispala u šesnaestini finala od Portugala rezultatom 2:1, Dalić je napustio izborničku funkciju. Sada ga čeka novi izazov, ali i povratak u sredinu koju vrlo dobro poznaje.

Povratak u Ujedinjene Arapske Emirate

Dalić nije stranac u nogometu Ujedinjenih Arapskih Emirata. Prije dolaska na klupu Hrvatske vodio je Al Ain, a upravo je u tom klubu izgradio reputaciju koja mu je kasnije pomogla da dođe do najvažnije funkcije u hrvatskom nogometu.

Na klupu Al Aina stigao je u ožujku 2014. godine, a već u prvim mjesecima osvojio je Predsjednički kup UAE-a. U sezoni 2014./15. odveo je klub do naslova prvaka Ujedinjenih Arapskih Emirata, a momčad je pod njegovim vodstvom ostvarila i vrlo zapažene rezultate na azijskoj sceni. 

Dalić je s Al Ainom 2016. stigao i do finala azijske Lige prvaka. Hrvatski nogometni savez tada je posebno istaknuo njegov uspjeh nakon što je Al Ain izbacio Zob Ahan, Lokomotiv Taškent i El Jaish te izborio borbu za kontinentalni naslov. 

Upravo zbog tog razdoblja Dalić se u UAE-u vraća s vrlo dobrim ugledom.

Novi početak nakon devet godina Hrvatske

Dalić je hrvatsku reprezentaciju preuzeo u listopadu 2017. godine, u vrlo teškom trenutku kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Rusiji.

Uslijedilo je razdoblje kakvo hrvatski nogomet do tada nije doživio.

Već nekoliko mjeseci kasnije Hrvatska je stigla do finala Svjetskog prvenstva, gdje je izgubila od Francuske. Na Svjetskom prvenstvu 2022. osvojila je broncu, a dvije godine kasnije Dalić je reprezentaciju odveo i do finala Lige nacija, gdje je Hrvatska nakon jedanaesteraca izgubila od Španjolske.

Time je Dalić postao najuspješniji izbornik u povijesti hrvatske reprezentacije. 

Njegov mandat završio je nakon Svjetskog prvenstva 2026., na kojem Hrvatska nije uspjela ponoviti prethodne rezultate. Nakon plasmana u šesnaestinu finala uslijedio je poraz od Portugala, a Dalić je potom napustio izborničku funkciju. 

UAE pred novim izazovom

Dalić preuzima reprezentaciju koja se želi vratiti na veliku azijsku scenu.

Prvi veliki izazov bit će mu Azijski kup 2027. godine u Saudijskoj Arabiji. Ujedinjeni Arapski Emirati nalaze se u skupini E zajedno s Južnom Korejom, Vijetnamom i Jemenom. 

Za Dalića je to prilika da ponovno radi u okruženju koje poznaje, ali sada na puno većoj razini odgovornosti.

Za razliku od rada u klubu, gdje je u Al Ainu svakodnevno trenirao momčad, u reprezentaciji će imati manje vremena za rad i morat će brzo uspostaviti sustav igre, hijerarhiju i način rada.

Istodobno, njegovo iskustvo s velikih natjecanja predstavlja jednu od najvećih prednosti. Dalić je vodio Hrvatsku na tri Svjetska prvenstva i kroz niz završnica velikih natjecanja, pa će UAE dobiti izbornika s iskustvom kakvo većina kandidata na azijskom tržištu nema.

Cilj je napraviti konkurentnu reprezentaciju

Dalić se u UAE vraća gotovo deset godina nakon odlaska iz Al Aina, ali u potpuno drugačijoj ulozi.

Tada je gradio klupsku momčad i borio se za domaće i azijske trofeje. Sada preuzima nacionalnu reprezentaciju i projekt koji bi trebao trajati kroz nekoliko godina.

Njegov zadatak neće biti samo ostvariti dobar rezultat na jednom natjecanju. UAE želi izgraditi reprezentaciju koja će biti konkurentna u Aziji i ponovno se približiti svjetskoj razini.

Dalić je upravo takav razvoj već pokazao s Hrvatskom. Kada je 2017. preuzeo reprezentaciju, malo tko je mogao predvidjeti da će u sljedećih nekoliko godina osvojiti tri medalje na velikim natjecanjima. 

Sada će pokušati ponoviti dio tog puta u zemlji u kojoj je već jednom ostavio dubok trag.

Hrvatski trener ponovno u poznatom okruženju

Dalićev izbor pokazuje i koliko je njegov rad u UAE-u prije više od deset godina ostavio dobar dojam. Njegov mandat u Al Ainu uključivao je osvajanje prvenstva, nastup u finalu azijske Lige prvaka i više osvojenih trofeja. 

Sada će ponovno raditi u istom nogometnom okruženju, ali s mnogo većim međunarodnim iskustvom.

Od trenera koji je u Al Ain stigao kao relativno nepoznato ime, Dalić se vraća kao čovjek koji je Hrvatsku vodio do svjetskog srebra i bronce te finala Lige nacija.

Ujedinjeni Arapski Emirati zato nisu dobili samo novog izbornika. Dobili su trenera koji dobro poznaje njihovu nogometnu kulturu, ali u novi posao ulazi s iskustvom gotovo desetljeća rada na najvišoj reprezentativnoj razini.

Za Dalića je ovo novi početak. Za UAE možda i prilika da napravi najveći korak prema povratku među najjače reprezentacije Azije.