Nakon gotovo devet godina na klupi hrvatske nogometne reprezentacije, Zlatko Dalić odlučio je zaključiti jedno od najuspješnijih razdoblja u povijesti hrvatskog nogometa. Izbornik koji je Vatrene vodio kroz najblistavije trenutke od osamostaljenja ostavlja iza sebe rezultate koji su Hrvatsku trajno svrstali među nogometne velesile.

Njegov odlazak označava kraj ere tijekom koje je hrvatska reprezentacija postala redovit sudionik završnica najvećih natjecanja, stekla ugled jedne od najtežih reprezentacija za pobijediti i osvojila poštovanje nogometnog svijeta.

Od kriznog trenutka do svjetskog vrha

Kada je u listopadu 2017. godine preuzeo reprezentaciju, malo je tko mogao pretpostaviti što će uslijediti.

Hrvatska je tada bila u rezultatskoj krizi i tek je trebala izboriti nastup na Svjetskom prvenstvu u Rusiji. Dalić je u prvim utakmicama stabilizirao momčad, odveo je kroz dodatne kvalifikacije i izborio plasman na završni turnir.

Samo nekoliko mjeseci kasnije ispisana je povijest.

Na Svjetskom prvenstvu 2018. Hrvatska je redom pobjeđivala Nigeriju, Argentinu, Island, Dansku, Rusiju i Englesku te prvi put u svojoj povijesti izborila finale Svjetskog prvenstva. Iako je u završnom susretu poražena od Francuske, srebrna medalja ostaje najveći uspjeh hrvatskog nogometa.

Potvrdio da uspjeh nije bio slučajnost

Mnogi su smatrali da će se nakon Rusije teško ponoviti slični rezultati, no Dalić je dokazao suprotno.

Na Svjetskom prvenstvu u Katru 2022. ponovno je odveo Hrvatsku među četiri najbolje reprezentacije svijeta. Nakon pobjede nad Marokom u susretu za treće mjesto, Vatreni su osvojili brončanu medalju i još jednom potvrdili da pripadaju svjetskom vrhu.

Godinu poslije Hrvatska je stigla i do finala UEFA-ine Lige nacija, gdje je tek nakon dramatičnog izvođenja jedanaesteraca izgubila od Španjolske.

Najuspješniji izbornik u povijesti Hrvatske

Tijekom svog mandata Dalić je postao najtrofejniji i rezultatski najuspješniji hrvatski izbornik.

Pod njegovim vodstvom Hrvatska je ostvarila neke od najvećih pobjeda u svojoj povijesti, pobjeđivala reprezentacije poput Argentine, Engleske, Brazila, Portugala, Francuske, Danske i Japana te se etablirala kao reprezentacija koja na velikim natjecanjima uvijek može otići do samoga kraja.

Osim rezultata, Dalić će ostati zapamćen i po stvaranju iznimno snažnog zajedništva unutar reprezentacije, koje je godinama bilo jedno od njezinih najvećih obilježja.

Uspješno proveo smjenu generacija

Jedan od najvećih izazova bio je postupni odlazak igrača koji su obilježili prethodno desetljeće hrvatskog nogometa.

Unatoč tome, Dalić je uspio postupno uključivati mlađe nogometaše bez narušavanja rezultata. Tijekom njegova mandata važnu ulogu preuzeli su brojni novi reprezentativci koji bi trebali činiti okosnicu Hrvatske u godinama koje dolaze.

Takav kontinuitet rijetkost je u reprezentativnom nogometu i jedan je od razloga zbog kojih će njegov mandat ostati posebno cijenjen.

Ostavio neizbrisiv trag

Osim sportskih rezultata, Dalić je tijekom godina stekao veliko poštovanje navijača svojim načinom vođenja reprezentacije.

Smirenost u najtežim trenucima, vjera u igrače i naglašavanje zajedništva postali su zaštitni znak njegove reprezentacije.

Iako su tijekom gotovo devet godina postojala razdoblja kritika i rezultatskih oscilacija, ukupna bilanca njegova mandata svrstava ga među najveće trenere u povijesti hrvatskog sporta.

Novi početak za Vatrene

Odlaskom Zlatka Dalića završava jedno od najuspješnijih poglavlja hrvatske nogometne reprezentacije.

Pred Hrvatskim nogometnim savezom sada je jedan od najvažnijih zadataka posljednjih godina - pronaći izbornika koji će uspjeti nastaviti kontinuitet vrhunskih rezultata i voditi novu generaciju Vatrenih prema novim velikim natjecanjima.

Tko god preuzme reprezentaciju, naslijedit će visoko postavljene standarde i ostavštinu koju će biti iznimno teško nadmašiti.

Zlatko Dalić hrvatsku reprezentaciju napušta kao čovjek koji je obilježio jednu cijelu nogometnu generaciju i zauvijek promijenio mjesto Hrvatske na nogometnoj karti svijeta.

Emotivna poruka za oproštaj

Zlatko Dalić se od izborničke pozicije oprostio porukom upućenom navijačima:

"Izbornička uloga zahtijeva puno teških odluka, ali ova mi je sigurno bila najteža. Uvijek sam govorio da nema veće časti od vođenja svoje reprezentacije i da ne mogu imati važniji, odgovorniji i ljepši posao od ovoga. Kada sam preuzeo reprezentaciju, vjerovao sam i u igračku kvalitetu i u sebe, ali nisam se usudio ni sanjati da ćemo ostvariti sve što smo ostvarili u ovih skoro devet godina. Ne mogu opisati koliko sam ponosan na svaku pobjedu, na plasmane na velika natjecanja, na tri medalje, na velike noći hrvatskog nogometa poput one kada smo pobjeđivali Englesku ili Brazil na svjetskim prvenstvima, ali najviše na zajedništvo koje smo postigli unutar ekipe i s hrvatskim narodom, a kojima smo posebno svjedočili na onim nezaboravnim dočecima nakon osvojenih svjetskih medalja.

Nemoguće je postići takve uspjehe bez kvalitete, uloženog truda i vjere u ono što radiš. Stoga od srca hvala svima koji su uložili svoje znanje i energiju u sve ovo što smo zajedno ostvarili - mojim trenerima i suradnicima u stožeru, liječnicima, fizioterapeutima, ekonomima i cijeloj logistici HNS-a koja nas je uvijek sjajno pratila. Hvala čelnim ljudima Saveza na podršci, hvala navijačima na nevjerojatnoj potpori koju smo imali na ovom putu, hvala i svim onim medijima koji su pomogli u stvaranju pozitivnog ozračja oko reprezentacije i pritom nas konstruktivno kritizirali. I u konačnici, hvala mojoj obitelji bez čije podrške ništa od ovoga za mene ne bi bilo moguće.

Naravno, u svim tim uspjesima najvažniji su oni na terenu. Duboko sam privilegiran što sam imao priliku voditi tako sjajne nogometaše i kvalitetne ljude, od našeg kapetana Luke Modrića preko svih senatora koji su sa mnom bili još u Rusiji pa do mladih dečkiju koje smo uključivali u reprezentaciju i koji su putem preuzimali i još preuzimaju sve važnije uloge. Maksimalno sam im zahvalan što su stavljali Hrvatsku iznad svega, što su uvijek svojim ponašanjem, zalaganjem i pristupom pokazivali što je hrvatski kult reprezentacije. Hrvatska u svima njima ima svijetlu budućnost i dok god će im reprezentacija biti svetinja kao što je bila generacijama do sada, Hrvatska će biti snažna, konkurentna i kompetitivna protiv svakoga.

Zahvaljujem predsjedniku Kustiću na iznimnoj podršci i odličnoj suradnji koju smo imali, kao i povjerenju da nastavim dalje. Podrška koju sam dobio posljednjih dana potaknula me da preispitam odluku o odlasku, no... vrijeme je. Koliko god i dalje osjećam ambiciju i želju da s Hrvatskom ispisujem nove uspjehe, osjećam da je ovo ispravan trenutak za zaključiti ovu nevjerojatnu eru. Odlazim ispunjenog srca i ponosan što sam dao svoj doprinos najvećim uspjesima hrvatskog nogometa u povijesti, a svom nasljedniku, hrvatskoj reprezentaciji i hrvatskom nogometu želim puno novih uspjeha u koje duboko vjerujem."