Lionel Messi službeno je završio reprezentativnu karijeru. Argentinski kapetan objavio je da se povlači iz nacionalne momčadi, čime je nakon 21 godine zatvoreno jedno od najvažnijih poglavlja u povijesti argentinskog i svjetskog nogometa.

Messi je odluku objavio 31. kolovoza, nešto više od mjesec dana nakon što je Argentina izgubila finale Svjetskog prvenstva 2026. od Španjolske. U finalu odigranom u New Jerseyju Španjolska je slavila 1:0 nakon produžetaka, čime je Messi posljednju utakmicu za reprezentaciju odigrao upravo u borbi za još jedan naslov svjetskog prvaka.

"Vrijeme je da se povučem iz reprezentacije", poručio je Messi u emotivnoj poruci objavljenoj na Instagramu. Istaknuo je kako je odluka bila bolna, ali da je nakon dugog razmišljanja shvatio kako je došao trenutak za kraj.

"Dao sam sve od sebe, uvijek sam se borio i ostavio sve na terenu za ovaj dres", poručio je 39-godišnji Argentinac. Dodao je kako dolaze mlađi igrači koji zaslužuju svoje mjesto u reprezentaciji.

Od debitanta 2005. do najveće argentinske zvijezde

Messi je za Argentinu debitirao 17. kolovoza 2005. protiv Mađarske, kada je imao samo 18 godina. Prvi reprezentativni pogodak postigao je manje od godinu dana kasnije protiv Hrvatske.

Uslijedile su 21 godina tijekom kojih je postao rekorder po broju nastupa i pogodaka za argentinsku reprezentaciju. Karijeru završava s 207 nastupa i 125 pogodaka, daleko više od bilo kojeg drugog argentinskog reprezentativca.

Sudjelovao je na čak šest svjetskih prvenstava, od Njemačke 2006. do Sjedinjenih Američkih Država, Meksika i Kanade 2026. Na svjetskim prvenstvima skupio je rekordna 34 nastupa, a na posljednjem turniru postigao je osam pogodaka.

Od brojnih razočaranja do svjetskog vrha

Messijev reprezentativni put dugo nije izgledao kao priča sa sretnim završetkom.

Argentina je s njim izgubila finale Svjetskog prvenstva 2014. od Njemačke, a potom i finala Copa Américe 2015. i 2016. Nakon poraza od Čilea u finalu Copa América Centenario 2016. Messi je čak nakratko objavio povlačenje iz reprezentacije.

No, svega nekoliko tjedana kasnije promijenio je odluku i vratio se u nacionalnu momčad.

Prvi veliki trofej sa seniorskom reprezentacijom osvojio je 2021. godine, kada je Argentina na Maracanãu pobijedila Brazil u finalu Copa Américe. Godinu kasnije uslijedila je Finalissima protiv Italije, a zatim i ono što je Messi godinama čekao, naslov svjetskog prvaka u Kataru.

U finalu protiv Francuske Argentina je nakon 3:3 poslije produžetaka slavila boljim izvođenjem jedanaesteraca, a Messi je kao kapetan konačno podigao trofej koji mu je toliko dugo nedostajao.

Četiri velika trofeja s Argentinom

Messi je reprezentativnu karijeru završio s četiri velika seniorska trofeja:

• Copa América 2021.
• Finalissima 2022.
• Svjetsko prvenstvo 2022.
• Copa América 2024.

Na Copa Américi 2024. Argentina je u finalu pobijedila Kolumbiju 1:0 nakon produžetaka i obranila naslov kontinentalnog prvaka. Messi je tako u završnom dijelu reprezentativne karijere doživio razdoblje kakvo je godinama izgledalo gotovo nedostižno.

Ipak, posljednje Svjetsko prvenstvo nije završilo novim naslovom. Argentina je stigla do finala, ali je Španjolska slavila 1:0 nakon produžetaka. Messi je tako posljednju utakmicu za reprezentaciju odigrao u još jednom finalu svjetskog prvenstva, baš kao i 2014. godine.

Odluku napisao još nakon finala

Messi je otkrio da je odluku o povlačenju praktički donio neposredno nakon poraza od Španjolske. Prema njegovim riječima, poruku o oproštaju napisao je 21. srpnja, dva dana nakon finala, ali je objavu odgodio.

U međuvremenu je preminuo njegov otac Jorge Messi, što je dodatno utjecalo na razdoblje u kojem je donosio konačnu odluku. Messi je nakon toga rekao da je još uvjereniji kako je došao pravi trenutak za oproštaj.

"Volim, volio sam i uvijek ću voljeti biti dio reprezentacije", poručio je Messi, zahvalivši obitelji, suigračima, trenerima i svima s kojima je dijelio reprezentativni put.

Argentina ostaje bez svog kapetana

Messijevim odlaskom Argentina ostaje bez igrača koji je tijekom dva desetljeća postao puno više od kapetana i najboljeg strijelca.

U reprezentaciji je prošao put od igrača kojega su često uspoređivali s Diegom Maradonom i kojemu su se predbacivali neuspjesi u finalima, do kapetana koji je Argentinu odveo do svjetskog i dva kontinentalna naslova.

Posebno je impresivna njegova završna reprezentativna faza. U tridesetima je osvojio najveće trofeje, postao simbol generacije koju je vodio Lionel Scaloni i završio karijeru kao jedan od ključnih igrača Argentine koja je i 2026. stigla do finala Svjetskog prvenstva.

Sada će Argentina morati krenuti u novu eru bez igrača koji je tijekom 21 godine postao sinonim za njezin nacionalni dres. Messi, međutim, ne završava nogometnu karijeru. I dalje će igrati klupski nogomet za Inter Miami, ali broj 10 argentinske reprezentacije više neće biti njegov.

Messijeva reprezentativna karijera: 207 nastupa, 125 pogodaka, naslov svjetskog prvaka, dvije Copa Américe i Finalissima. Nakon više od dva desetljeća, era Lionela Messija u argentinskoj reprezentaciji završila je.