Lionel Messi večeras će posljednji put zaigrati u dresu argentinske reprezentacije. U Buenos Airesu će Argentina od 20:00 po lokalnom vremenu ugostiti Benin na stadionu Monumental, a utakmica će biti puno više od običnog prijateljskog susreta. Bit će to oproštaj 39-godišnjeg kapetana koji je tijekom više od dva desetljeća postao najvažniji igrač u povijesti argentinske reprezentacije.
Messi je odluku o završetku reprezentativne karijere donio nakon Svjetskog prvenstva 2026., a večerašnji susret protiv Benina organiziran je kako bi mu Argentina pružila oproštaj pred domaćim navijačima. Očekuje se oko 85.000 gledatelja na Monumentalu, dok su na tribine pozvani i brojni bivši Messijevi suigrači iz reprezentacije, uključujući članove momčadi koja je osvojila Svjetsko prvenstvo u Kataru 2022. godine.
Od najvećih razočaranja do vrha svijeta
Messijeva reprezentativna karijera nije uvijek bila priča o uspjehu. Upravo suprotno, njezin prvi veliki dio obilježili su porazi u završnicama velikih natjecanja i snažne kritike argentinske javnosti.
U reprezentaciji je debitirao 2005. godine, a tijekom prvih godina često je bio uspoređivan s Diegom Maradonom i kritiziran zbog toga što s Argentinom nije uspijevao ponoviti ono što je radio u Barceloni.
Posebno bolna bila su četiri izgubljena finala. Argentina je s Messijem izgubila finale Svjetskog prvenstva 2014. od Njemačke, a zatim dva uzastopna finala Copa Américe protiv Čilea, 2015. i 2016. Nakon poraza 2016. Messi je čak nakratko objavio da se povlači iz reprezentacije.
Povratak je, međutim, označio početak potpuno drugačijeg razdoblja.
Sve se promijenilo osvajanjem Copa Américe
Prvi veliki trofej s Argentinom Messi je osvojio 2021. godine. Argentina je u finalu Copa Américe na Maracanãu pobijedila Brazil 1:0, a Messi je napokon osvojio veliki trofej s reprezentacijom.
Godinu kasnije uslijedila je Finalissima protiv Italije, a zatim i najveći trenutak njegove reprezentativne karijere.
Na Svjetskom prvenstvu u Kataru 2022. Messi je predvodio Argentinu do naslova svjetskog prvaka. U dramatičnom finalu protiv Francuske Argentina je slavila nakon jedanaesteraca, a Messi je postigao dva pogotka u utakmici te realizirao svoj jedanaesterac u raspucavanju.
Argentina je s Messijem osvojila i Copa Américu 2024. godine, čime je njegova reprezentativna priča dobila trofejnu dimenziju kakvu su argentinski navijači godinama čekali.
Rekorder koji odlazi na vrhuncu
Messi večerašnji susret dočekuje kao apsolutni rekorder argentinske reprezentacije.
Prema aktualnim podacima, ima 207 nastupa i 125 pogodaka za Argentinu, a vodeći je i po broju asistencija. Nitko prije njega nije odigrao toliko utakmica niti postigao toliko pogodaka u dresu Albiceleste.
Njegova reprezentativna karijera obuhvatila je više od 20 godina, šest Svjetskih prvenstava te naslove svjetskog prvaka, dvostrukog prvaka Južne Amerike i osvajača Finalissime. Uz to, s Argentinom je osvojio i olimpijsko zlato 2008. godine.
Monumental sprema oproštaj za pamćenje
Posebno mjesto u Messijevoj reprezentativnoj priči zauzima upravo Monumental. Na tom stadionu debitirao je za Argentinu pred domaćom publikom, a tijekom godina ondje je odigrao niz velikih utakmica.
Večeras će se na istom mjestu zatvoriti reprezentativno poglavlje njegove karijere.
Argentinski nogometni savez utakmicu je najavio kao večer koja će nadilaziti sportski rezultat. Prije utakmice, tijekom poluvremena i nakon posljednjeg zvižduka predviđeni su posebni programi i počasti za kapetana.
Brojni članovi generacije koja je 2022. osvojila Svjetsko prvenstvo pozvani su kako bi posljednji put bili uz Messija na reprezentativnom terenu. Među njima su i igrači koji su s njim dijelili neke od najvažnijih trenutaka u povijesti argentinskog nogometa.
Posljednje minute u dresu Argentine
Protivnik će biti Benin, a rezultat večerašnje utakmice gotovo će sigurno pasti u drugi plan.
Za Argentinu je ovo početak novog razdoblja, ali i prilika da se oprosti od igrača koji je obilježio jednu čitavu nogometnu generaciju. Messi će posljednji put pred argentinskim navijačima istrčati u dresu s brojem 10, s kojim je osvojio gotovo sve što je mogao osvojiti.
Nakon posljednjeg zvižduka više neće biti pitanja o tome hoće li Messi još jednom zaigrati za Argentinu. Njegova reprezentativna priča završit će tamo gdje je trebala završiti - pred navijačima koji su ga godinama pratili kroz poraze, razočaranja i na kraju povijesne pobjede.
