Favorita nema u utakmici Atletica i Valencie, to priznaju i njihovi treneri, koji se slažu da ce ovo biti neizvjesni i izjednaceni dvoboji.
"Dalje ce proci momcad koja bude imala više strpljenja, ciji igraci budu znali iskoristiti i najmanju pogrešku protivnika." rekao je trener domacih Diego Simeone, a njegove rijeci gotovo je ponovio i Unai Emeri, koji je rekao: "Oni su nam jako slicni u svim aspektima i momcadi se poznaju jako dobro, tako da ce mali detalji i uloženi trud u 180 minuta biti kljucni."
U dvije meðusobne utakmice koje su ove dvije momcadi odigrale ove sezone postignut je samo jedan gol. Dok je susret u Madridu prije dva mjeseca završen bez golova, u prvoj utakmici u Valenciji domaci su slavili rezultatom 1:0 golom Roberta Soldada.
Valencia u Primeri ima znacajnu prednost od sedam bodova, ali loša forma u posljednje vrijeme koja je kulminirala teškim porazom 0:4 na gostovanju kod Espanyola potresla je njihovo samopouzdanje.
Emeri, ipak, tvrdi kako Europa liga izvlaci ono najbolje iz njegove momcadi, te se nada kako ce se to potvrditi i veceras.
"Moramo zapamtiti da se dvoboj igra 180 minuta, ali želimo dobar rezultat vec u prvoj utakmici u Madridu. Moramo pokušati zabiti gol, zapravo, moramo zabiti gol kako bismo prošli dalje, a što to prije napravimo, to bolje." rekao je Emeri.
Simeone je svjestan napadacke snage Valencie, a posebno opasnosti koja dolazi s krila.
"Možda je najveci razlog izmeðu nas i Valencie to što oni više koriste krila za napade, dok mi više napadamo kroz sredinu. Ako oni budu imali posjed lopte imat cemo problema, jer imamo malo igraca koji mogu pokrivati bocne pozicije, ali ako mi budemo imali posjed, onda ce oni biti u opasnosti." kaže Simeone.
Éver Banega je kod gostiju izvan terena do kraja sezone, a zbog suspenzije ovu ce utakmicu propustiti Antonio Barragán. Miguel se oporavio od ozljede i vjerojatno ce zauzeti poziciju na desnom boku. Simeone ne može racunati na suspendiranog Diega Godina, dok mu je ostatak momcadi na raspolaganju.
Nogometni menadžer - Postani menadžer u ovoj besplatnoj nogometnoj igri
Athletic se ove sezone gotovo u potpunosti posvetio Europa ligi, dok je malo zanemario domace prvenstvo, a sjajne igre u ovom natjecanju u prethodnim kolima mnoge su navele da ih vide kao favorite u dvobojima sa portugalskim Sportingom, koji se u nekim utakmicama, mora se priznati, i provlacio uz puno srece.
Meðutim, trener baskijske momcadi Marcelo Bielsa zasigurno nece dopustiti nikakvo opuštanje u svojim redovima, svjestan kako su Portugalci opasan protivnik, posebno na svom terenu, gdje igraju veceras. Trener domacih Ricardo Sa Pinto takoðer smatra kako je sve prije prve utakmice potpuno otvoreno i uvjeren je kako njegova momcad u prvoj utakmici može napraviti dobar rezultat.
"Ako bih citao novine vidio bih Athletic vec u finalu. Ipak, mi smo Sporting, mi iza sebe imamo 106 godina i imamo povijest u europskim natjecanjima. Mi poštujemo svakoga, skromni smo, ali ne plašimo se nikoga i borit cemo se do samog kraja. Mi smo sada jedina preostala portugalska momcad u europskim natjecanjima, ponosni smo na to i dat cemo sve od sebe da se taj san nastavi." rekao je Sa Pinto.
Ako netko dobro poznaje Athletic kao klub to je upravo Sa Pinto, koji je nekada bio igrac njihovog lokalnog baskijskog rivala Real Sociedada.
"Imam lijepe uspomene na te baskijske derbije. Bio sam impresioniran atmosferom. To je bilo poput velike zabave oko svake utakmice. Tijekom devedeset minuta svaka se momcad borila do kraja za najbolji moguci rezultat, ali ostatak je bio fantastican. To su doista lijepe uspomene."
Veliki respekt ima i prema treneru Athletica: "Marcelo Bielsa je donio poseban identitet toj momcadi i kao što kažu španjolski mediji oni sada igraju slicno Barceloni. Ugodno se osjecaju kad imaju loptu u nogama i nastoje graditi napade od posljednje linije momcadi."
Bielsa kaže kako mu laskaju Pintovi komplimenti, a otkrio je i jednu od tajni svog uspjeha: "Ovo je veliki izazov za nas, ali koliko god to stereotipno zvucalo - za mene je svaka utakmica jednako važna. Svaka utakmice me motivira, bez obzira na to protiv koga igramo. Kad doðe dan da ne osjetim entuzijazam pred utakmicu to ce me zabrinuti, ali to se još nije dogodilo."
Zadivljujuce visoke pobjede u gostima protiv protivnika kao što su Manchester United i Schalke zasigurno pomažu zadržavanju optimizma u redovima baskijske momcadi, ali Bielsa je svjestan kako ce susret protiv Sportinga biti novi veliki test.
"Bit ce to drugaciji izazov, ali kao i United i Schalke, i Sporting je radnicka momcad. Postoji neka percepcija u javnosti da oni ne preuzimaju puno inicijativu i da cemo mi moci slobodno napadati, ali nisam tako siguran da je to tocno." dodao je Bielsa.
U nedjeljnoj utakmici protiv Mallorce zbog upale oka nije igrao Iker Muniain i njegov nastup ce biti pod znakom pitanja sve do sat vremena prije susreta. Javi Martinez je suspendiran, dok se u momcad po prvi put nakon što je u listopadu ozlijedio ligamente koljena vratio Carlos Gurpegui, dok Sa Pinto na raspolaganju ima sve prijavljene igrace.
Europa liga, polufinale:
21:05 Atletico Madrid - Valencia
21:05 Sporting Lisbon - Athletic Bilbao
