Sve je spremno za najveću utakmicu europske klupske sezone. U subotu navečer na Puskás Areni u Budimpešti snage će odmjeriti PSG i Arsenal, dvije momčadi koje su do finala stigle različitim putevima, ali s istim ciljem - podići najvrjedniji trofej europskog klupskog nogometa.
Za Arsenal je ovo utakmica koja bi mogla definirati čitavu jednu generaciju igrača i trenera. Momčad Mikela Artete već je prekinula 22-godišnje čekanje na naslov prvaka Engleske, a sada ima priliku sezonu pretvoriti u jednu od najuspješnijih u povijesti kluba. Arsenal nikada nije osvojio Ligu prvaka, a jedino prethodno finale odigrao je davne 2006. godine protiv Barcelone. Dvadeset godina kasnije londonski klub ponovno je na najvećoj pozornici europskog nogometa.
S druge strane stoji PSG, aktualni europski prvak i momčad koja je posljednjih godina prošla kroz veliku transformaciju. Nakon razdoblja obilježenog zvjezdanim imenima i golemim ulaganjima, Parižani danas djeluju kao kompletna momčad. Više nisu skup individualaca, već taktički iznimno organiziran sastav koji pod vodstvom Luisa Enriquea izgleda moćnije nego ikad. Upravo zato mnogi ih smatraju blagim favoritima uoči finala.
Posebno impresivan bio je njihov put do Budimpešte. U nokaut fazi eliminirali su niz vrhunskih protivnika, a u polufinalu su izbacili Bayern i tako izborili drugo uzastopno finale. Luis Enrique stvorio je momčad koja kombinira tehničku kvalitetu, fizičku moć i taktičku disciplinu.
Jedan od ključnih razloga PSG-ove dominacije ove sezone jest Ousmane Dembele. Osvajač Zlatne lopte igra možda najbolji nogomet karijere, a uz njega su eksplodirali Khvicha Kvaratskhelia, Bradley Barcola i mladi vezni red koji donosi ravnotežu između napada i obrane. Luis Enrique nedavno je posebno isticao važnost rada bez lopte, naglašavajući da njegova momčad napada jednako kvalitetno koliko i brani.
No Arsenal ima svoje adute. Mikel Arteta tijekom posljednjih nekoliko sezona sustavno je gradio momčad koja danas možda posjeduje najčvršću obranu u Europi. David Raya, William Saliba, Gabriel Magalhaes i Declan Rice čine okosnicu momčadi koja je tijekom europske kampanje primila vrlo malo pogodaka i čak devet puta sačuvala mrežu netaknutom. Upravo je ta obrambena stabilnost bila ključ prolaska protiv Atletico Madrida u polufinalu.
Zanimljivo je da je upravo Luis Enrique prije nekoliko dana Arsenal nazvao najboljom momčadi na svijetu kada se brani bez lopte. Takve riječi iz usta trenera PSG-a dovoljno govore koliko poštovanje vlada između dvaju finalista.
Velika bitka očekuje se i na klupama. Luis Enrique ima impresivan učinak u finalima. Španjolac je tijekom karijere dobio čak 11 od posljednjih 12 finala koje je vodio, što ga čini jednim od najuspješnijih stručnjaka kada su u pitanju utakmice za trofeje. S druge strane, Arteta ima priliku potvrditi status jednog od najboljih trenera nove generacije i dovršiti projekt koji je prije nekoliko godina izgledao gotovo nemoguć.
Posebnu simboliku nosi i njihov međusobni odnos. Arteta je tijekom igračke karijere bio dio PSG-a, a tijekom razvoja kao trener mnogo je naučio upravo od Luisa Enriquea. Sada će učitelj i učenik stajati na suprotnim stranama najveće europske pozornice.
Taktički gledano, očekuje nas fascinantan dvoboj. PSG će pokušati kontrolirati posjed i kroz brz protok lopte stvarati višak u završnici. Arsenal će nastojati iskoristiti svoju organiziranost, disciplinu i tranziciju. Declan Rice imat će ključnu zadaću zaustavljanja PSG-ovih brzih napada, dok će Bukayo Saka i Viktor Gyokeres predstavljati najveću prijetnju prema golu Parižana. Reuters upravo Ricea označava kao igrača koji bi mogao odlučiti finale zahvaljujući svojoj energiji i sposobnosti pokrivanja ogromnog prostora.
Ovo finale donosi i zanimljiv sudar filozofija. PSG simbolizira moderni, napadački i tehnički nogomet, dok Arsenal utjelovljuje disciplinu, organizaciju i momčadsku koheziju. Jedni žele potvrditi status nove europske dinastije, drugi žele ispisati najveću stranicu u klupskoj povijesti.
Bez obzira na konačni ishod, Budimpešta će ugostiti finale koje ima sve preduvjete da postane klasik. Na jednoj strani aktualni prvak Europe, na drugoj prvak Engleske. Na jednoj strani Luis Enrique, na drugoj Mikel Arteta. Na jednoj strani iskustvo osvajanja, na drugoj glad za povijesnim uspjehom.
Večer je pred nama. Ostaje još samo jedno pitanje - hoće li PSG obraniti europsku krunu ili će Arsenal po prvi put u povijesti osvojiti Ligu prvaka?
