Michael Ballack je nedvojbeno jedan od najuspješnijih njemačkih nogometaša u novije vrijeme. Bivši kapetan trostrukih svjetskih prvaka, za koje je odigrao 98 utakmica, osvojio je niz nagrada na klupskom planu s Kaiserslauternom, Bayernom i Chelseaem, a svoju je reprezentaciju predvodio do finala na Svjetskom prvenstvu u Koreji i Japanu 2002., te trećeg mjesta na domaćem terenu četiri godine kasnije, kao i finala Eura 2008.

Trostruki njemački nogometaš godine je za službenu stranicu FIFA-e govorio i svojoj karijeri, planovima za budućnost, trenutnoj njemačkoj generaciji i Svjetskom prvenstvu u Brazilu...

U listopadu 2012. godine ste okončali karijeru i šest mjeseci kasnije imali oproštajnu utakmicu, u kojoj su sudjelovala neka od najvećih nogometnih imena. Koliko vam nedostaje nogomet?
 - Imao sam sreću da sam prilično dobro podnio mentalnu tranziciju. To je najvažnija stvar nakon dugog, intenzivnog perioda profesionalnog bavljenja nogometom. Kao mlad igrač, puno toga žrtvujete kako biste igrali nogomet i uvijek uživate u tome, ali to je i dalje težak život koji uzima svoj danak, a kad se iznenada jednog dana probudite i više ne igrate nogomet, ne znate što zapravo možete očekivati. 'Što sada slijedi? Kako ću se nositi s ovime?' Ja sam to uspio napraviti bez ikakvih problema, barem mentalnih. Pobrinuo sam se da uzmem vremena za odmor, što sam planirao. Onda morate čekati dok ne osjetite da ste spremni za povratak u nogomet u nekoj ulozi.

Imate li ideju o tome kojom ćete stazom krenuti?
 - Ne, ne volim stavljati pritisak na sebe na taj način. To se mora dogoditi samo od sebe. Morate imati osjećaj za ono za što mislite da će vas motivirati, ono za što mislite da ćete uživati u tome. Ne osjećam nikakav pritisak da donesem odluku. Jako sam sretan sada radeći druge stvari. Ipak, nogomet je uvijek bio i bit će veliki dio mog života.

Svjetsko prvenstvo u Brazilu počinje za oko dva mjeseca. Kakva su vaša očekivanja od turnira koji se igra u toj nogometom zaluđenoj zemlji?
 - Možemo očekivati sjajan nogomet, da Brazilci budu izvrsni domaćini i da Brazil prenese tu atmosferu koju stvaraju, način na koji žive i dišu nogomet, ostatku svijeta. Ako ste navijač - bilo u Brazilu ili gledajući preko TV-a, nadate se tome. Brazilci su emotivni ljudi, nogomet im puno znači i mislim da se možemo veseliti fantastičnom svjetskom prvenstvu. Tko živi za nogomet više od Brazilaca? Mislim da svi možemo biti doista uzbuđeni kad sjednemo gledati akciju.

2006. godine ste bili vodeći igrač njemačke reprezentacije. Što za igrača znači igrati na svjetskom prvenstvu na domaćem tlu?
 - To malo ovisi o pojedincu. Pokušate se pripremati u detalje za prvenstvo kao momčad je teško, jer jednom kad sve počne, nema situacije s kojom to možete usporediti. Puno je igrača naviklo igrati na vrhunskoj razini, a brazilska reprezentacija će ove godine imati puno vrhunskih igrača. Međutim, nitko od njih nije igrao na svjetskom prvenstvu na domaćem tlu, a očekivanja od njih će biti ogromna. Oni se moraju suočiti s time. Oni će uspjeti u tome, ali što se turnir bude više približavao, više će oni kao igrači dolaziti u centar pozornosti, a nije uvijek lako koncentrirati se na nogomet i zadržati svoju razinu igara. Mislim da će ih ljudi koji vode reprezentaciju zaštititi od toga, tako da se mogu koncentrirati na svoj posao na terenu što je više moguće. Ali, sve ovisi o samom igraču i o tome kako će se reprezentacija nositi s time ove godine. Ako gledate na situaciju s pozitivnim stavom, onda vas takvo svjetsko prvenstvo može provesti kroz sve. Postoji osjećaj euforije u zemlji, ili barem je u našem slučaju tako bilo. Kad god smo hodali ulicom, imali smo osjećaj atmosfere koja je stvorena. To vam daje značajan poticaj i ohrabri vas da date jedan ili dva posto više.

Možete li vidjeti Brazil kao pobjednika prvenstva?
 - Da! Oni su imali nekoliko teških godina kad je reprezentacija u pitanju, u to nema sumnje. Od brazilske reprezentacije se uvijek jako puno očekuje. Ali, na Kupu Konfederacija su dokazali da mogu ostvariti rezultat na svom terenu. Zbog toga su oni jedni od favorita prvenstva.

Njemačku se također smatra jednim od favorita. Što mislite da oni mogu napraviti?
 - Teško je svima ostvariti uspjeh u Južnoj Americi. Nijedna europska reprezentacija nikad tamo nije osvojila naslov svjetskog prvaka i neće europskim momčadima biti lakše ni ovog puta. Ipak, uz Španjolsku, Njemačka je momčad koja je za razinu iznad većine ostalih. Morat ćemo pričekati i vidjeti mogu li oni to i dokazati, ali talent definitivno postoji. Njemačka ima momčad koja je, kad se radi o nogometu koji igraju, napravila izvanredan napredak, a s obzirom na igrače koje imaju, zaslužuju biti među favoritima turnira. Međutim, ovog puta će morati dokazati da u utakmicama koje su doista važne, poput polufinala ili finala, ako do tamo doguraju, imaju i to malo sreće koja vas čini pobjednikom. Mislim da njemačka momčad to može napraviti, jer imaju izvanredne igrače. Jednako sam uzbuđen u iščekivanju da vidim kako će drugi favoriti odigrati, ali Njemačka sigurno zaslužuje biti ubrojana među favorite.

Nogometni menadžer - Postani menadžer u ovoj besplatnoj nogometnoj igri

Što mislite, zašto Njemačka nije uspjela osvojiti neki od posljednjih nekoliko turnira?
 - To je kombinacija svih faktora koje trebate: apsolutne želje za pobjedom, dobrog timskog duha i nešto individualne briljantnosti. Jasno je da i sreća igra određenu ulogu, morate imati fortunu na svojoj strani u pravom trenutku. Iskustvo također igra ulogu. Možete vidjeti u slučaju trenutne španjolske reprezentacije, način na koji oni idu na natjecanja s mješavinom iskusnih i novih igrača, ali uvijek s glađu i željom z apobjedom. To su sve važne stvari koje igraju ulogu. Izvana gledajući, možete uvijek diskutirati o tome što je momčadi možda nedostajalo da bi pobijedila,a li kad ste igrač, 100% ste uvjereni da radite stvari na pravi način i uvijek pokušavate dati svoj maksimum. Ako stvari Njemačkoj ovog puta krenu kako treba, trofej im je dohvatljiv, a ti igrači imaju i iskustva s prethodnih natjecanja. Mnogi od njih su osvojili Ligu prvaka s Bayernom ili igrali finale s Borussijom. To vam daje samopouzdanje i igrači bi to trebali ponijeti sa sobom na svjetsko prvenstvo.

Kakvo je vaše mišljenje o protivnicima Njemačke u skupini: Gani, Portugalu i Sjedinjenim Američkim Državama?
 - To definitivno nije lagana skupina, iako je Njemačka favorit. To je izjednačena skupina s vrlo jakom europskom momčadi u Portugalu, Ganom, jednom od najjačih afričkih reprezentacija, i Sjedinjenim Državama, koje su puno napredovale pod vodstvom Jürgena Klinsmanna, i koje su uvijek jako dobro fizički pripremljene i mogu napraviti iznenađenje protiv većih ekipa. Ipak, mislim da će Njemačka proći dalje.

Koje reprezentacije smatrate veliki favoritima za osvajanje svjetskog prvenstva?
 - Mora se reći da su to momčadi koje su najviše impresionirale na posljednjih nekoliko natjecanja: Španjolska, kao branitelj naslova, rekao bih također i Italija, momčad s kojom Njemačka uvijek ima problema. Kad se radi o Francuskoj, morate vidjeti kakvi će biti na početku turnira, jer su se dosta mučili u kvalifikacijama. Ali južnoameričke države poput Argentine ili Čilea također mogu iznenaditi, jer se osjećaju ugodno igrajući tamo i izgledat će im kao da igraju kod kuće.

U polufinalu Svjetskog prvenstva 2002. godine ste dobili žuti karton, vaš drugi na turniru, što je značilo da ste suspendirani u finalu. Što vam je prošlo kroz glavu u trenutku kad vam je sudac pokazao karton?
 - Kad se takvo nešto dogodi, zamrači vam se pred očima, kao da ne možete procesirati to što se dogodilo. Jasno je da ste razočarani, ali proslavio sam pobjedu na kraju utakmice zajedno sa suigračima i želio da pobjede u finalu. Tek tjednima, mjesecima ili čak godinama kasnije shvatite koliko je teško plasirati se u finale svjetskog prvenstva i kad ne odigrate takvu utakmicu onda shvatite što ste propustili. To je za mene bila doista nesreća, u to nema sumnje, ali nogomet je takav. Morate biti profesionalac i prihvatiti to, ali u trenutku kad se to dogodilo, bilo je to jako teško prihvatiti.

U svojoj dugoj i bogatoj karijeri ste imali puno trenera. Koji je od njih ostavio najjači dojam na vas?
 - Imao sam tu sreću da sam radio s puno vrhunskih trenera i naučio sam ponešto od svakog od njih. Ako ste mladi profesionalac na počeku karijere, onda se lako možete prilagoditi, više nego kad ste u kasnim dvadesetim ili tridesetim godinama, kad ste već iskusan igrač. Naučio sam puno od Cristopha Dauma u Leverkusenu kad sam tek počeo igrati vrhunski nogomet i privikavao se na zahtjeve igranja u ritmu srijeda - subota, Liga prvaka - Bundesliga, a onda i reprezentativne utakmice, sve u isto vrijeme. Imao sam u to vrijeme doista dobrog trenera u Daumu, koji me je pogurao prema uspjehu i kojemu sam jako zahvalan.

Odakle ćete pratiti Svjetsko prvenstvo ovog ljeta?
 - Bit ću u Brazilu kao TV komentator za ESPN u Rio de Janeiru. To je nevjerojatan grad, koji je uvijek živ. Ne mogu ni zamisliti kakvo će to mjesto biti kad prvenstvo počne.