Mladi portugalski reprezentativac Joao Felix iza sebe ima sjajan prvi dio sezone, ustalio se i u momčadi madridskog Atletica i u reprezentaciji Portugala, s kojom je osvojio Ligu Nacija, a sada želi obraniti naslov prvaka Europe osvojen prieje skoro pet godina.

Ova sezona je za vas puno bolja nego prošla - čemu pripisujete zasluge za to? Osjećate li se sada naviknutije na Madrid?
- U nogometu vam nitko ništa neće dati - morate raditi naporno kako biste bili nagrađeni. Prva sezona je bila nova liga na mene, ali znao sam da ću ako nastavim naporno raditi na kraju vidjeti nagrade i pokazati za što sam sposoban. Trener i svi suigrači su mi bili od velike pomoći, također.

Je li bilo teško preći u Španjolsku s obzirom na tako visok iznos transfera?
- Kad netko plati toliki novac, uvijek će se o tome puno pričati u medijima, a mislim da s tim dolazi i veliki pritisak. Znam da je velika odgovornost igrati za klub kakav je Atletico Madrid, tako da i ja sam na sebe stavljam odgovornost da odigram najbolje što mogu.

Nedugo prije dolaska u Atletico bili ste bio reprezentacije Portugala koja je osvojila Ligu Nacija 2019. Koliko vam to iskustvo pomaže pred ovoljetno Europsko prvenstvo?
- Za mene osobno je to bilo važno jer mi je dalo više iskustva igranja za reprezentaciju i uigravanja sa suigračima. Osvajanje Lige Nacija nam je donijelo pravo samopouzdanje. Neće biti lako obraniti naslov prvaka Europe, ali i dalje igramo na vrlo visokoj razini. Imamo razloga vjerovati da možemo ponovno biti uspješni.

Je li osvajanje Lige Nacija vrhunac vaše dosadašnje karijere?
- Bio je zapravo još jedan trenutak koji nikada neću zaboraviti. Benfica je igrala protiv Frankfurta u Europa ligi, a ja sam postigao hat-trick. Treći gol je bio vrlo emocionalan za mene. Dva dana ranije sam čuo u svlačionici neke komentare koji mi se nisu svidjeli. To me je jako uznemirilo, tako da sam postizanjem hat-tricka dva dana kasnije skinuo veliki teret s ramena. Uvijek ću se sjećati tog trećeg gola i što mi je to značilo u to vrijeme.

Koliko ste uzbuđeni zbog nadolazećeg Europskog prvenstva?
- Za mene je već i samo igranje za reprezentaciju Portugala velika čast, ali predstavljati svoju zemlju na tako velikom natjecanju je ono o čemu sam sanjao. Imam iskustva s takvih natjecanja iz omladinskih kategorija, ali ovo će biti moje prvo veliko natjecanje sa seniorskom reprezentacijom. Bio sam još tinejdžer kad sam gledao pobjedu u finalu protiv Francuske i sada želim pomoći u stvaranju povijesti, a ne samo biti gledatelj.

Je li iščekivanje veće sada, s obzirom na prošlogodišnju odgodu natjecanja?
- Odgoda je bila veliko razočaranje, ali nitko ništa nije mogao napraviti po tom pitanju. Ja na to gledam s pozitivne strane i mislim da sam sada bolji igrač nego prije godinu dana, tako da ću na natjecanje stići s više iskustva.

Portugal je imao jedan od najtežih ždrijebova - u grupi je s Francuskom i Njemačkom. Što mislite o toj grupi?
- To je jako teška grupa, tri velike nacije koje imaju aspiraciju osvojiti natjecanje. Vjerojatno ima grupa koje su lakše i mi znamo da ćemo morati igrati na visokoj razini kako bismo prošli dalje, ali za mene osobno je igranje protiv Njemačke i Francuske na Europskom prvenstvu jedna od onih stvari koje sam uvijek sanjao.

Što mislite o tome da protiv Mađarske igrate u Budimpešti, a protiv Njemačke u Minhenu? Hoćete li uživati u izazovu ili biste više voljeli protiv tih reprezentacija igrati na neutralnim terenima?
- Ja niti ne razmišljam o tome gdje se utakmice igraju. Kao što sam rekao, to je za mene ostvarenje sna i samo želim igrati dobro i donijeti korist momčadi. Gdje će se to dogoditi i tko ima prednost domaćeg terena mi nije važno.

Igrali ste protiv Francuske nedavno u Ligi Nacija. Izvlačite li samopouzdanje iz tih dvoboja, posebno iz remija 0:0 u Parizu?
- Igranje protiv svjetskih prvaka je uvijek korisno iskustvo. Kad igrate protiv najboljih, morate dati i najbolje od sebe, a to je uvijek vrlo vrijedno iskustvo.

Kakav je momčadski duh u trenutnoj momčadi? Što biste smatrali uspjehom?
- Ulazimo u natjecanje kao prvaci, tako da je to ono gdje želimo biti. Neki igrači u momčadi su igrali u finalu 2016. i oni se neće htjeti odreći krune. Želimo obraniti naslov prvaka - to bi bio uspjeh.

Imate li vi nekih osobnih ciljeva na turniru?
- Uvijek je san postizati neke velike golove ili golove koji donose pobjede, ali najvažnije je odigrati dobro i pomoći momčadi. Ako to uspijem, bit ću sretan.

Recite nam nešto o igranju s Cristianom Ronaldom - koliko veliki utjecaj on ima na momčad?
- Ronaldo je primjer svima - svakom pojedinom članu momčadi. Ne samo zbog svega što je do sada ostvario, nego zbog svega što još želi ostvariti. On ima veliki utjecaj na mene i na cijelu momčad.

Kakav je Ronaldo na treningu? Je li on zahtjevan kapetan?
- On nikad ne bi od nekoga drugoga zahtijevao ništa više nego što zahtijeva od sebe. On je osvojio sve, ali i dalje zahtijeva više od sebe. On je sjajan kapetak i uvijek je spreman pomoći savjetom. Prije utakmice u Ligi Nacija mi je rekao da samo ostanem smiren i uživam u igranju nogometa.

S kojim biste bivšim portugalskim igračem najviše voljeli imati priliku igrati?
- Sjajno je, naravno, to što imam priliku igrati s Cristianom, a Portugal je imao brojne igrače svjetske klase i uživao sam gledajući ih dok sam odrastao. Kad bih morao odabrati jednog, mislim da bi to bio Rui Costa. Bilo bi nevjerojatno igrati s njim - on je bio poseban talent.

Portugal se ranije prilično puno oslanjao na Ronalda, ali sada ste tu vi, Bernardo Silva, Bruno Fernandes i Diogo Jota. Jeste li uzbuđeni zbog toliko napadačkog talenta?
- Mi doista imamo neke vrlo uzbudljive igrače. Cristiano i dalje ima jako veliku ulogu, ali nadam se da će i drugi igrači, uključujući mene, pomoći da s njegovih leđa skinemo dio napadačke odgovornosti i pomognemo postižući važne golove.

S toliko klasnih napadača, je li Portugal sada više napadački orijentirana momčad nego što je bio 2016.?
- Mislim da su to dvije različite momčadi. I dalje u momčadi imamo igrače iz 2016., ali imamo i neke izvanredne mlade igrače koji su se od tada probili. Ne želim uspoređivati, jer je momčad iz 2016. godine stvarala povijest, ali i mi smo spremni za to.

Što nam možete reći o izborniku Fernandu Santosu?
- On mi je dao veliku priliku, tako da o njemu mogu reći samo dobre stvari. On je osvojio Europsko prvenstvo i Ligu Nacija, tako da, naravno, on je heroj i igrači imaju puno povjerenje u njega.

Na kraju, koji su vaši osobni ciljevi za 2021. godinu?
- Želim napredovati kao igrač - zbog toga toliko naporno radim, jer je to jedini način da osjetite napredak. Ove godine, ipak, volio bih osvojiti trofeje - i s Atleticom i s Portugalom.

Razgovarao: Donald Deane, World Soccer