U novom intervjuu za GQ, Gareth Bale otvoreno je progovorio o svom turbulentnom vremenu u Real Madridu, medijskoj percepciji koja ga je pratila i ozloglašenoj zastavi „Wales. Golf. Madrid.” koja je obilježila završnicu njegove karijere u Španjolskoj. Iako je ostvario ono što mnogi neće ni sanjati - uključujući ključne golove u finalima Lige prvaka - velški nogometaš nikada nije dobio punu naklonost navijača na Santiago Bernabéuu.

„Stvorili su lik koji nisam ja”

Bale priznaje da je Real Madrid bio veći izazov nego što je očekivao, ne zbog nogometa nego zbog svega što se događalo izvan terena.

„Mnogi odu u Madrid da budu galáctico, ali ja sam otišao tamo igrati nogomet. Ono što sam postigao kao Velšanin u inozemstvu je nevjerojatno. No ljudi povjeruju svemu što pročitaju i tako su stvorili lik koji nisam ja,” objašnjava.

Iako se godinama povezivao s golfom, Bale tvrdi da gotovo uopće nije igrao koliko su mediji tvrdili. „Bio sam naivan. Nisam znao koliko je ozbiljno biti galáctico.”

„Španjolski mediji ne znaju tko sam”

Bale ističe da se nikada nije osjećao pogrešnije prikazanim nego u Madridu.

„Ne mislim da španjolski mediji uopće znaju tko sam. Nisam nikoga puštao u svoj privatni život - i to je bila moja odluka. Nogomet i osobni život držim potpuno odvojenima. I to nikada ne bih promijenio.”

Kaže da je medijski pritisak uglavnom uspijevao ignorirati, pogotovo nakon što je kao tinejdžer shvatio koliko negativni tekstovi mogu utjecati na njegovo samopouzdanje.

„Nikada nisam imao problem s Cristianom”

Iako se često nagađalo o konfliktu između njega i Cristiana Ronalda, Bale to odlučno demantira.

„S Ronaldom nikada nisam imao nikakav problem. Nikakva svađa, nikakav incident, nikakva drama. Sve su to bile izmišljotine.”

Nakon završetka karijere, kaže da nije u redovitom kontaktu s većinom bivših suigrača, ali naglašava da je sa svima imao korektan odnos.

Zastava koja je šokirala Madrid

Kontroverzna zastava „Wales. Golf. Madrid. - tim redoslijedom” i danas je jedna od najpoznatijih scena Baleove karijere. Velšanin otkriva da je situacija bila daleko jednostavnija nego što se prikazivalo.

„Netko je samo spustio zastavu ispred mene dok smo slavili. Nisam je mogao baciti - to je zastava moje države. Nisam je čak ni dotaknuo. Samo sam slavio.“

No reakcija u Španjolskoj bila je žestoka.

„Doslovno su me rastrgali. A sve se svodilo na pogrešne informacije. Nikada nisam stavio golf ispred kluba ili reprezentacije. Igrao sam možda jednom u dva ili tri tjedna. Ali kad politika i mediji naprave priču - gotovo je.”

Lekcija za nove zvijezde

Baleov slučaj mnogi vide kao upozorenje budućim britanskim igračima koji dolaze u Madrid: mediji u glavnom gradu Španjolske nisu nešto što se smije ignorirati.

Za razliku od Balea, Jude Bellingham i Trent Alexander-Arnold odmah su usvojili topliji pristup, govorili na španjolskom i gradili odnos s javnošću od prvog dana.

Bale danas na sve gleda sa smiješkom: „Možeš se smijati ili plakati. Ja sam odabrao smijeh.”