Obrambeni nogometaš Arsenala Per Mertesacker je pozvao svoje suigrače da sutrašnji derbi protiv Manchester Citya iskoriste kako bi dokazali da se mogu nositi s pritiskom koji donosi utrka za osvajača engleske Premier lige.

Momčad Arsena Wengera na Eastlandu gostuje nakon poraza od Napolija u srijedu u okviru Lige prvaka, koji bi se mogao pokazati fatalnim na putu ostvarenja njihovih ambicija u Ligi prvaka, s obzirom da će sada u osmini finala imati puno težeg protivnika nego što bi to bio slučaj da su izbjegli poraz na San Paolu. Topnicima je trebao bod kako bi zadržali prvo mjesto na ljestvici svoje skupine, ali umjesto toga su završili kao drugoplasirani, te će za protivnika u osmini finala dobiti Barcelonu, Bayern, Real Madrid, Paris Saint-Germain ili madridski Atletico.

Drugi je to neugodan udarac za Wengerovu momčad nakon remija protiv Evertona u Premier ligi, čime su propustili svoju prednost pred pratiteljima na vrhu ljestvice povećati na sedam bodova. Eventualni neuspjeh protiv Citya stoga bi došao u jako neugodnom trenutku i mogao bi znatno poljuljati samopouzdanje vodeće momčadi Premier lige.

Zadatak koji stoji pred Topnicima svakako nije lagan, s obzirom da je City ove sezone slavio u svih sedam domaćih utakmica, postigavši pri tome čak 29 golova.

Mertesacker je svjestan činjenice kako će kritičari ponovno doći na svoje i početi postavljati pitanja ima li momčad Arsenala mentalnu snagu za osvajanje Premier lige ukoliko dožive poraz na Eastlandsu, pa suigrače javno poziva na koncentraciju i maksimalni angažman.

"Sada svi postavljaju pitanja o našoj momčadi i pitaju se možemo li zadržati razinu igre koju smo postigli, tako da moramo ostati ujedinjeni i misliti 'Da, dovoljno smo snažni'. To je uvijek teško, posebno nakon petnaest utakmica u ligi i s teškim božićnim rasporedom pred nama. Svjesni smo da imamo dobru priliku postići nešto ove sezone, ali moramo zadržati razinu igre koju imamo i to je doista važno." rekao je Mertesacker.

Dok se u Arsenalu nadaju kako će zacementirati svoju poziciju na vrhu ljestvice, u redovima četvrtoplasiranog Citya su svjesni kako sebi ne smiju dopustiti prekid stopostotne domaće serije uspjeha ukoliko žele zadržati korak u utrci za vrh. Momčad Manuela Pellegrijina već zaostaje šest bodova za Arsenalom zahvaljujući nekim razočaravajućim rezultatima na gostovanjima, a engleski reprezentativac James Milner priznaje kako će dvoboj protiv Topnika imati veliki utjecaj na njihove ovosezonske ambicije u borbi za trofej koji su osvojili 2012. godine.

"S obzirom na prednost koju Arsenal ima na vrhu ljestvice, stvari će izgledati vrlo različito u ovisnosti o tome hoćemo li pobijediti mi ili oni, tako da je vrlo važno slaviti u ovoj utakmici. U prosincu se igra veliki broj utakmica, a ako pogledate na ljestvicu na ulasku u taj mjesec, ona uvijek izgleda različito u odnosu na početak siječnja. Za nas je važno da ona tada bolje izgleda po nas nego sada." rekao je Milner.

Drugoplasirani Liverpool, s pet bodova zaostatka za Arsenalom, putuje u goste Tottenhamu, a vratar Simon Mignolet je pozvao suigrače da nadoknade izostanak ozlijeđenog kapetana Stevena Gerrarda, kojeg neće biti cijeli mjesec.

"Imamo dovoljno dobru momčad da se možemo nositi s takvim stvarima. Imamo i drugih igrača koji mogu biti lideri momčadi. U svaku utakmicu ulazimo s nadom u pobjedu, pa će tako biti i s utakmicom protiv Tottenhama." kaže Mignolet.