U jednom trenutku, Hakim Ziyech je postigao gol kojim je sjajnu momčad Ajaxa doveo do tri gola prednosti protiv Tottenhama i, činilo se, osigurao mjesto u finalu Lige prvaka. Samo sat vremena kasnije, ležao je na travi tužan i frustriran zbog načina na koji su tu prednost ispustili, a sada, osamnaest mjeseci kasnije ne treba puno podsjećanja na bol ponovno izbije na površinu.

"To je poput situacije kad djetetu uništite snove." njegov je opis povratka Spursa predvođenih Lucasom Mourom, koji je Tottenham odveo u jedno od dosadnijih finala Liga prvaka. "Teško je, bolno je. Ludo je ono što se dogodilo te večeri, teško za prihvatiti. Ne dobijete uvijek ono što zaslužite, morate to prihvatiti kao lekciju i ja sam to napravio. Sada znam da utakmica nikad nije gotova do posljednjeg sučevog zvižduka." kaže Ziyech.

Ziyech će morati sačekati barem nekoliko godina kako bi ispravio stvari u dresu Ajaxa. Sada je igrač Chelsea i čini se kako je prošlo puno vremena otkako je u veljači ove godine njegovo ime označeno prvim velikim pojačanjem u eri Franka Lamparda. Ozljeda koljena je odgodila njegov ulazak u seoznu, a tek je proteklog tjedna ušavši u igru s klupe za pričuve u dvobojima protiv Southamptona i Seville napravio prve korake na Stamford Bridgeu.

"Nisam se mogao ranije vratiti, ali morate razmišljati realno, sezona je duga i još je puno utakmica pred nama. Veselim se budućnosti, samo trebam ostati miran i raditi svoju stvar."

A 'njegova stvar' je nešto jedinstveno. Ziyech je ljevonogi playmaker koji stvara, ali i realizira prilike, talent pun imaginacije. 27 mu je godina i pomalo je iznenađujuće, s obzirom na kvalitetu kojom raspolaže, da mu je trebalo toliko dugo da napusti Nizozemsku. Sve do posljednjih par sezona, unatoč svim impresivnim brojkama, iznad njegovog imena su postavljani upitnici. Sukobljavao se s trenerima, ponekad čak i navijačima, bio sklon svađama, a u jednom trenutku mu je oduzeta i kapetanska traka koju je kratko nosio u Twenteu. Jednom je rekao kako je Marco van Basten, nizozemska i Ajaxova legenda i njegov bivši trener u Heerenveenu, bio veliko igračko ime, ali ne i veliki trener. Ali, ne želi se pravdati ni zbog čega i u razgovoru s njim jasno je kako je sve to dio paketa koji dobivate s njim i ne dobivate osjećaj da je njegov karakter nešto što ga usporava.

"To je jednostavno bio način na koji sam ja to vidio." kaže referirajući se na spomenutu kritiku na račun Van Bastena, koji je njega kasnije nazvao 'glupim' jer se opredijelio igrati za reprezentacije Maroka, a ne Nizozemske.

"Ja se ne plašim izreći svoje mišljenje, uvijek govorim iz srca i ono što osjećam, jednostavno to kažem. Drugi to mogu prihvatiti kako žele. Ja sam na kraju uvijek vjerovao u vlastite snage. Nije me nikad bilo briga što drugi klubovi i drugi ljudi misle. Na kraju krajeva, ako odradite dobar posao na terenu, to je ono zbog čega vas klub kupuje i plaća. Trebalo mi je vremena, nisam želio inzistirati na odlasku u drugi klub jako mlad. Uzeo sam vremena za napredak, učenje i rast kao osoba."

Tijekom teškog djetinjstva u Drontenu, mjestu smještenom pedesetak kilometara od Amsterdama, Ziyech je izgradio karakter koji je nadopunio njegov prirodni talent. Išao bi doma nakon škole k svojoj majci i osmero braće i sestara, a otac mu je umro kad je njemu bilo deset godina. Svoje najranije nogometne bitke vodio je na ulicama.

"Stvari koje su mi se događale u djetinjstvu, sve ono što se događa dok igrate na ulici, učine vas jakom osobom. To znači da kad postanete stariji možete također igrati čvrsto, jer sam kao dijete na ulici uvijek igrao protiv starijih momaka i oni se nisu suzdržavali. Čak i kad ste bili predobri za njih, oni bi vas udarali i takve vas stvari ojačaju. To vam pomaže da rastete i mentalno očvrsnete."

Ziyech tek treba izboriti svoje mjesto u početnoj postavi Chelsea, čiji je obrambeni dio puno veći problem od napadačkog. On sebe vidi kao klasični broj deset, kaže, ali je spreman igrati i na krilima ako se to od njega bude tražilo, kao što je to često bio slučaj u Ajaxu. Uspiju li se do kraja uigrati, kvartet koji čine on, Christian Pulisic, Timo Werner i Kai Havertz će biti prava noćna mora za svaku obranu. On vjeruje kako je Chelsea na putu stvaranja momčadi koja može prošlogodišnje suze iz Ajaxa učiniti samo dalekim sjećanjem.

"Nadam se da smo sposobni postati sjajna momčad i to je proces kroz koji trenutno prolazimo. Na početku moje karijere u Ajaxu bilo je i dobrih i loših stvari, kad je u pitanju način igre, tako da je to proces izgradnje. Samo moramo biti strpljivi i sve će se posložiti." uvjeren je Ziyech.

Sada kad je u Engleskoj, bi li osveta klubu koji je uništio njegove dječje snove učinila njegov život slađim? "Čak i u Nizozemskoj mi kažu: 'Sad se možeš dobro osvetiti Tottenhamu'." kaže kroz smijeh i dodaje: "Ali kao igrač uvijek želite pobjeđivati, bio to Tottenham ili bilo koji drugi klub."