Jack Wilshere možda nije bio predodređen za trenersku karijeru — barem ne u očima bivšeg suigrača iz Arsenala, Thea Walcotta. “Iskreno, nikad nisam mislio da će Jack biti trener,” priznaje Walcott, prisjećajući se zajedničkih dana u svlačionici s tada 16-godišnjim Wilshereom, koji je već tada pokazivao nevjerojatan potencijal.

Wilshereova igračka karijera bila je eksplozivna, ali kratkotrajna. Debitirao je za Arsenal sa 16 godina, a s 19 je briljirao protiv Guardioline Barcelone. No već s 26 godina njegova era u Arsenalu bila je završena, a ozljede su ostavile dubok trag. Walcott, koji je također bio dio zlatne generacije Arsenala s početka 2010-ih, nastavio je karijeru u Evertonu i Southamptonu, dok je Wilshere nakon neuspješnih epizoda u West Hamu, Bournemouthu i danskom AGF-u završio karijeru 2022. godine.

Unatoč svemu, Wilshere je ostao u nogometu. Njegov trenerski put nije bio brz ni lak, ali je doveo do imenovanja za trenera Lutona, kluba koji se nakon dva uzastopna ispadanja nalazi u krizi. “Nije samo skočio u duboki kraj,” kaže Walcott. “Stvarno je radio na sebi, naučio što želi od drugih i da ne može odmah biti na vrhu. Iznenadio me, ali kad pogledaš što je sve prošao, to je drugačiji Jack Wilshere. Mislim da je jako dobro sazrio.”

Wilshere je prvo vodio Arsenalovu U-18 momčad, s kojom je stigao do finala FA Youth Cupa. Nakon toga je prešao u Norwich, gdje je radio kao pomoćni trener dok je završavao UEFA Pro licencu. U svom prvom intervjuu kao trener Lutona naglasio je da ne želi žuriti u menadžersku karijeru, a Walcott potvrđuje da je uložio trud. “Imat će taj element poštovanja. Neće tražiti od igrača ono što sam ne bi mogao napraviti, jer razumije razinu.”

Prvi Wilshereov nastup na klupi Lutona nije prošao idealno — poraz 0:2 od Mansfielda kod kuće i zvižduci s tribina. Walcott smatra da to nije razlog za paniku. “To je teška liga,” upozorava. “Razgovarao sam s Tomom Cleverleyjem, koji vodi Plymouth, i rekao mi je: ‘Kad tražiš od igrača da naprave nešto što ne mogu, moraš naći drugi način’. To će Jacku otvoriti oči. Ali ima dobre ljude oko sebe, pazit će na njega.”

Iako je Wilshere krenuo s niže razine od svojih engleskih kolega poput Gerrarda, Lamparda i Rooneya, Walcott vjeruje da je upravo on pravi čovjek za Luton. “Stvarno je dobar s ljudima,” dodaje. “Zbog toga što je mlad, igrači se mogu povezati s njim. To im puno znači. Prve utakmice su uvijek teške, ali s vremenom će biti dobar.”

Walcott, koji se trenutno bavi punditskim poslom, priznaje da razmišlja o trenerskoj karijeri. “Nisam to isključio,” kaže, dodajući da uživa trenirati svoje sinove u lokalnim klubovima. “Možda se više okrenem akademijama. Volim raditi s mlađima. Treba im dati temelje da budu spremni za svlačionicu i taj mentalitet.”

Za sada, Walcott uživa u obiteljskom životu, ali razmišlja o promjeni nakon Svjetskog prvenstva. “To je velika odluka za mene. Mislim da ću tada odlučiti. Vidjet ćemo gdje sam i što želim. Želim pomoći.”

Na kraju, Walcott priznaje da ga Wilshere inspirira. “Morat ću ga posjetiti, vidjeti kako to izgleda.”