Michael Carrick vraća se na Old Trafford u trenutku kada je Manchester United ostao bez jasnog smjera i bez prostora za pogreške. Nakon smjene Rubena Amorima, klupsko vodstvo odlučilo se za rješenje koje simbolizira stabilnost, poznavanje kluba i svlačionice, ali i trenerski profil koji iza sebe ima konkretnu praksu, a ne samo reputaciju bivšeg igrača.
Iako Carrick u svom životopisu nema dug popis samostalnih angažmana na najvišoj razini, njegov trogodišnji rad u Middlesbroughu ostavio je znatno jači dojam nego što se to često priznaje izvan sjeveroistoka Engleske. U Manchester se vraća i s iskustvom rada u stručnom stožeru Olea Gunnara Solskjæra, kao i s pozadinom u klupskoj akademiji, ali upravo je period na Riversideu bio presudan u formiranju njegovog identiteta kao menadžera.
Novinar Northern Echa Dom Shaw, kojeg je citirao FourFourTwo, sažeo je Carrickovo razdoblje u Middlesbroughu bez uljepšavanja. Prva sezona bila je, prema njegovim riječima, briljantna i trebala je završiti izravnim plasmanom u Premier ligu. Druga je bila solidna, dok je treća razočarala i prirodno dovela do razlaza.
Carrick je u listopadu 2022. preuzeo momčad koja se nalazila u zoni ispadanja, a sezonu završio na četvrtom mjestu Championshipa. Boro je pod njegovim vodstvom igrao jedan od najatraktivnijih nogometa koje su navijači dugo pamtili, no u doigravanju ih je zaustavio Coventry City. Unatoč tome, dojam je bio snažan – Carrick je uspio momentalno podići razinu igre i samopouzdanja momčadi.
Posebno se istaknuo njegov rad s pojedincima. Chuba Akpomdoživio je potpunu transformaciju nakon što ga je Carrick povukao na poziciju desetke, ulogu koju dotad nije igrao. Sezonu je završio kao najbolji strijelac lige s 29 pogodaka. Sličan uzlet doživjeli su i Emmanuel Latte Lathte Morgan Rogers, koji su u kratkom razdoblju višestruko povećali svoju tržišnu vrijednost, a Rogers se kasnije uspješno etablirao i na najvišoj razini.
Druga sezona bila je obilježena sporim startom, ali i snažnim povratkom u borbu za doigravanje, dok je u trećoj godini došlo do stagnacije. Shaw ističe kako je momčad postala previše predvidljiva, s lošim upravljanjem utakmicama, a odlazak ključnog člana stožera Aarona Danksa, koji se pridružio Vincentu Kompanyju u Bayern Munichu, dodatno je oslabilo Carrickovu strukturu. Middlesbrough je sezonu završio tek na desetom mjestu i rastanak je došao u pravom trenutku za obje strane.
U Manchester Unitedu Carricka čeka drukčiji izazov. Momčad je ostala u borbi na samo jednom frontu i cilj je jasan - izvući maksimum iz preostalog dijela sezone i stabilizirati atmosferu oko kluba. Ostaje pitanje može li isti utjecaj koji je imao na Akpoma, Rogersa i ostale prenijeti i na igrače Uniteda, ali iskustvo s Riversidea daje navijačima barem razlog za umjereni optimizam.
