Erling Haaland sezonu je otvorio furiozno, u svom prepoznatljivom, gotovo robotskom ritmu. Golovi su dolazili u serijama, Manchester City je djelovao nezaustavljivo, a Norvežanin je još jednom potvrđivao status jednog od najubojitijih napadača svijeta. No posljednjih tjedana, taj savršeno uštimani stroj pokazuje znakove zasićenja.

Iako je Haaland i dalje na impresivnih 39 pogodaka u 36 utakmica za klub i reprezentaciju, njegova aktualna forma zabrinjava. Samo jedan gol u posljednjih osam nastupa, i to iz jedanaesterca, poklopio se s padom Cityja u Premier League utrci te šokantnim porazom od Bodo/Glimta u Ligi prvaka. U derbiju protiv Manchester Uniteda vidljiv je bio i manjak energije, što je Pep Guardiola javno istaknuo.

Nakon promašenog zicera na gostovanju u Norveškoj, Haaland nije bježao od odgovornosti. Otvoreno je priznao da ne igra na razini na kojoj očekuje od sebe i ispričao se navijačima. No pritom je jasno ukazao na problem koji sve češće muči vrhunske nogometaše - pretrpan raspored.

“Ne želim govoriti o tome kako se osjećam, ali igramo smiješan broj utakmica. Ja sam često na terenu i uvijek dajem maksimum”, rekao je Haaland, svjestan da ga čeka još potencijalno više od 30 utakmica do ljeta.

Brojke podupiru tu tezu. Haaland je već ove sezone skupio više od 2.500 minuta u klupskim natjecanjima, a s mogućim završnicama domaćih kupova, Lige prvaka i reprezentativnim obvezama, ukupna kilometraža mogla bi biti enormna. Istovremeno, primjetan je pad u svim ključnim napadačkim pokazateljima - manje udaraca, manje dodira u kaznenom prostoru i gotovo upola manji očekivani broj golova po utakmici.

Razlozi nisu isključivo fizički. Ozljede ključnih igrača u Cityjevoj zadnjoj liniji usporile su prijenos lopte prema naprijed, dok vezni red još traži ritam nakon povratka Rodrija. Igra na krilima više ne stvara isti pritisak, a nedostaje i direktnosti koja je Haalandu na početku sezone savršeno odgovarala.

City je u jednom trenutku igrao brže, okomitije i tranzicijski - stil koji je Haaland maksimalno koristio. Povratak kontroliranijem, sporijem posjedu, uz momčad opterećenu ozljedama, doveo ga je u situacije protiv niskih blokova, gdje mu je prostor znatno ograničen.

Unatoč svemu, panika nije opcija. Bivši napadači i analitičari podsjećaju da se radi o igraču koji je naviknuo rješavati krize golovima. “Otpisivati ga bilo bi suludo”, poruka je koja se ponavlja.

Možda je rješenje upravo u rasterećenju - pametnijoj rotaciji, drugačijoj distribuciji odgovornosti i povratku igre koja stvara prostor, a ne guši ga. Jer ako se Haalandu ponovno omogući da radi ono u čemu je najbolji, pitanje nije hoće li se vratiti golovima - nego kada.