Trener Liverpoola Arne Slot jasno je poručio da bi neuspjeh u borbi za plasman u Ligu prvaka predstavljao neprihvatljiv ishod sezone, koju je opisao kao najtežu u svojoj dosadašnjoj trenerskoj karijeri.

Redsi se trenutačno nalaze na šestom mjestu Premier lige, s pet bodova zaostatka za četvrtom pozicijom, dok bi i peta mogla osigurati plasman u elitno europsko natjecanje. Unatoč gotovo 450 milijuna funti uloženih u pojačanja prošlog ljeta, Liverpool je pobijedio samo jednom u posljednjih sedam prvenstvenih utakmica uoči gostovanja kod Sunderlanda.

Slot je bez zadrške govorio o važnosti Lige prvaka za klub.

"Ako ne budemo igrali Ligu prvaka, ova sezona sigurno neće biti prihvatljiva."

Naglasio je i koliko je to natjecanje ključno za način funkcioniranja kluba.

"Kada sam došao u Liverpool, mogli smo dovesti samo Federica Chiesu i to nakon sezone u Europskoj ligi. To ima ogroman utjecaj na način na koji se ovaj klub vodi i toga smo potpuno svjesni."

Iako prvenstvena situacija nije idealna, Slot vjeruje da Liverpool i dalje može ostvariti zapažen rezultat u Ligi prvaka i FA Cupu. Ipak, priznao je da mu aktualna sezona predstavlja najveći izazov u karijeri.

"Daleko najteža. U svim prethodnim sezonama gotovo da nije bilo negativnih stvari. Nikada prije nisam izgubio dvije utakmice zaredom, a ove sezone to se događa i meni i igračima."

Dodao je kako ni on ni momčad nisu navikli na veći broj remija i poraza, ali da i iz takvih situacija pokušava izvući pozitivne pomake.

"Možda zvuči čudno, ali vidim velik napredak. Sada su svi sposobni igrati svaka tri dana na intenzitetu koji je potreban ovom klubu, a zbog toga su i naše izvedbe danas znatno bolje nego na početku sezone."

Uoči utakmice sa Sunderlandom, Liverpool ima ozbiljnih kadrovskih problema. Dominik Szoboszlai suspendiran je nakon crvenog kartona protiv Manchester Cityja, dok su Jeremie Frimpong i Conor Bradley ozlijeđeni. O nastupu Joea Gomeza odlučivat će se u posljednji trenutak, nakon njegova povratka treninzima.