Izbornik reprezentacije Islanda Lars Lagerback je sa svojom momčadi napravio veliko iznenađenje kad je kroz kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Brazilu u skupini E izborio drugo mjesto, ali on se nema namjeru zaustaviti na tome i vjeruje kako njegova momčad može u dodatnim kvalifikacijama nadvisiti Hrvatsku i otići u Brazil.

Za zemlju od samo 300.000 stanovnika, tradicionalno ne previše talentiranih za nogomet, bivši švedski i nigerijski izbornik je doveo nadomak doista povijesnog uspjeha, a već za dva dana pokušat će nastaviti svoju bajku, kad u snijegom i ledom okovanom Reykjaviku dočekuju Hrvatsku predvođenu novim izbornikom Nikom Kovačem.

"Kad sam preuzeo ovaj posao smatrao sam da je ovo momčad koja ima potencijal kvalificirati se na svjetsko prvenstvo. Prvi put kad sam se susreo s igračima i stručnim stožerom postavio sam svima za cilj popeti se oko pedeset mjesta na FIFA-inoj ljestvici i završiti na jednom od prva dva mjesta u kvalifikacijskoj skupini. Pogledao sam momčad, posebno igrače koji su igrali jako dobro na U-21 Europskom prvenstvu u Danskoj 2011. godine, i vidio da je to momčad s puno talenta i potencijala. Ali uvijek je lako postavljati ciljeve, ono što nam je trebalo jeste da igrači dorastu izazovu i dokažu da sam imao pravo kad sam vjerovao u njih. A to je upravo ono što su napravili." rekao je Lagerbeck.

Iako će neki biti iznenađeni činjenicom kako je Lagerback bio samouvjeren na startu novog posla, ako netko zna što je potrebno za kvalifikaciju na veliko natjecanje, to je Lagerback. Kao izbornik Švedske dva je puta tu reprezentaciju odveo na svjetska prvenstva i tri puta na europska, sve u samo osam godina. Ali iako je i dalje ponosni Šveđanin, 65-godišnji trener kaže kako bi eventualni uspjeh s Islandom nadmašio i najveće rezultate s njegovom matičnom zemljom.

"Mislim da bi bilo posebnije takvo nešto napraviti s tako malom nacijom kao što je Island. Mi smo bili veliki autsajderi od samog početka i sve što sam mogao čuti prije ždrijeba za dodatne kvalifikacije jeste da svi žele igrati protiv nas. Stoga, ako uspijemo iznenaditi ljude i ostvariti svoj cilj, to će biti nešto doista posebno."

"Do sada doista uživam u svom poslu ovdje. Igrači su me jako lijepo dočekali, kao i ljudi iz nogometnog saveza, a kad god sretnem ljude na ulici, jako su ljubazni i puni hvale za posao koji radimo. Naravno da pomaže to što ostvarujemo dobre rezultate. U nogometu sam dovoljno dugo da znam što diktira puno tih stvari. Ali atmosfera oko momčadi i u državi je uistinu jako lijepa. A interes je sada veliki. Čuo sam da su ulaznice za utakmicu doigravanja rasprodane za samo par sati i, iako na stadoinu ima samo deset tisuća mjesta, to je veliki postotak islandske populacije. Posljednje dvije utakmice su također bile rasprodane, a to nije normalna stvar u ovoj zemlji. Stoga bi ovo trebao biti sjajan događaj i nadam se da igrači mogu maksimalno iskoristiti priliku koju su sami sebi stvorili."

Rijetki su, ipak, oni koji očekuju da Island napravi taj povijesni korak prema Brazilu 2014. Hrvatska je favorit na kladionicama čak i u prvoj utakmici u Reykjaviku, a Lagerback je svjestan razloga koji stoje iza toga.

"Sasvim je u redu to što je Hrvatska proglašena favoritom, to sam i očekivao. Igrao sam protiv Hrvatske kao izbornik Švedske i znam da će posebno teško biti u drugoj utakmici u Zagrebu. Oni su očito imali nekih problema u posljednjih godinu dana, ali i dalje su jako dobra momčad i na svom terenu će na svojoj strani imati vrlo entuzijastične navijače. Ali mi ćemo im pokušati otežati posao i također ćemo pokušati postizati golove, jer sam uvijek smatrao kako je naša najveća snaga u napadačkom dijelu momčadi."

S igračima poput Alfreda Finnbogasona, Gylfia Sigurdssona, Kolbeinna Sigthorssona i veterana Eidura Gudjonsena na raspolaganju, teško je proturječiti takvoj procjeni. Island ima prednost i u kontinuitetu, koji Hrvatska nema, s obzirom da u dodatne kvalifikacije ulazi s novim izbornikom i stručnim stožerom. Lagerback ipak smatra kako to nije nešto što će ići u korist njegove momčadi.

"To je zanimljivo - ovo je treća utakmica u nizu da igramo protiv reprezentacije koja je upravo dobila novog izbornika, tako da je to poznata situacija za nas. Ali nisam siguran da je to pozitivna stvar, jer iz onoga što sam čuo, bilo je nekih sukoba između igrača i bivšeg izbornika. Ako je to istina, za njih bi mogla biti psihološka prednost to što su se izvukli iz toga. Također pomalo poznajem Niku Kovača - bio sam s njim u Hrvatskoj nekoliko dana kad je trebao dobiti pro licencu - i mislim da on može biti doista dobar trener. Stoga to možda i nije neka prednost za nas kako se čini."

"Doista, sve je na nama. Ako odigramo najbolje što možemo, imamo šansu. Od ljeta smo igrali dosta dobro i mislim da je sampouzdanje u momčadi na visokoj razini. Imamo igrače koji nisu samo talentirani, nego imaju i sjajan stav i karakter. Ono što je najvažnije, s velikom strašću dolaze doma i igraju za reprezentaciju. Ja sam već ponosan na ono što smo napravili u ovim kvalifikacijama, a nadam se da još nismo završili." zaključio je Lagerback.