Tri je puta Hrvatska kroz dodatne kvalifikacije uspjela izboriti nastupe na velikim natjecanjima, a hoće li to uspjeti i četvrti put ovisi o puno stvari, ali ponajviše o tome koliko će izabranici Nike Kovača uspjeti svoju nadmoć u kvaliteti nad Islandom pokazati na terenu.

Hrvatska je ovaj dvostruki dvoboj ušla kao veliki favorit i već u prvoj utakmici na Islandu jasna je bila razlika u igračkoj kvaliteti, ali Islanđani su svoj nedostatak kvalitete nadoknadili velikom borbenošću, organiziranom igrom i, mora se priznati, velikom dozom sreće.

Hrvatska prava na kiks više nema. Na domaćem terenu jednostavno moraju pobijediti Island ili će Svjetsko prvenstvo u Brazilu Modrić i društvo gledati preko tv ekrana. A ne pobijede li u dvije utakmice kvalitetom inferiornu momčad kakva je Island - odlazak na svjetsko prvenstvo nisu niti zaslužili.

Hrvatska je u prvom susretu na Islandu napadala i stvarala poluprilike, ali napadi su bili predvidljivi i spori, što je Islanđanima, čak i s igračem manje, davalo vremena da se postave i obrane bez većih problema, a ono što je prošlo kroz dvije linije obrane zaustavio je u nekoliko navrata njihov odlični vratar Halldorsson.

Osim što su ga na konferenciji za novinare razljutila neka pitanja islandskih novinara, hrvatski izbornik Niko Kovač naizgled dosta mirno dočekuje utakmicu. Svjestan je da ima bolju momčad od kolege mu Lagerbacka, ali isto tako i da će njegovi izabranici morati pružiti puno više nego što je to bio slučaj na Islandu.

Islanđani će se u gostima sigurno zatvoriti više nego na svom terenu, ovog puta i sa svim igračima na terenu, i sigurno je kako neće biti lako pronaći put do njihovog gola. Trebat će hrvatskim reprezentativcima osim zalaganja i trke ovog puta i malo mašte, koje je nedostajalo u prvom susretu. Hoće li priliku dobiti Niko Kranjčar ili će poneki potez 'izmisliti' Modrić ili Rakitić, manje je važno.

"Ovo je pravo finale kvalifikacija. Biti ili ne biti. Moramo pobijediti da se plasiramo. Dečki su vidjeli detalje s prve utakmice, sitnice trebaju popraviti, ne 10-20 %, nego samo 1-2%. Fali nam boljih rješenja u datom trenutku i Islanđanima će biti teško. Nadam se da ćemo pronaći one situacije kao u prvoj utakmici, a kada ih pronađemo, bit će dobro." rekao je Kovač.

Lars Lagerback također priznaje kako je kvaliteta na strani Hrvatske, no iskusni Šveđanin to će svakako okrenuti u svoju korist, prebacivanjem tereta velikih očekivanja na stranu protivnika. Prema njegovim riječima, Island ovdje nema što za izgubiti. Već su napravili više nego što je od njih bilo tko očekivao, a eventualni plasman u Brazil bio bi poput jack-pota za njegovu momčad.

Islanđani su u Zagreb stigli bez svog najboljeg napadača Sigthorssona, koji se u prvoj utakmici ozlijedio, a u kadru naravno nema ni u prvoj utakmici isključenog Skulasona, no njegov će izostanak biti lakše nadoknatiti.

"Hrvati se moraju postaviti domaćinski, ali nisam siguran da će početi maksimalno agresivno. Takav stil ostavlja dosta prostora, a znaju da će im biti jako teško ako zabijemo gol na Maksimiru. Ja nikad ne gledam na probleme, nego kako ih što bezbolnije riješiti. Sigurno je da ćemo igrati drugačije u odnosu na prvu utakmicu, donekle se adaptirati domaćinu, ali i probati igrati svoju igru. Naravno, koliko nam Hrvati dopuste." izjavio je Lagerback.

Vremenski uvjeti, iako puno bolji nego na Islandu, neće ni večeras ići u korist igračima, ali ni navijačima, kojih se na Maksimiru očekuje oko 25.000. U nekim drugim vremenima ta bi brojka bila puno veća, ali za Kovača i igrače je najbitnije da oni koji večeras budu na tribinama daju potporu momčadi na terenu i tako daju svoj doprinos odlasku u Brazil, što je imperativ svima.