Pobjedom na svom terenu u uzvratnoj utakmici dodatnih kvalifikacija protiv Islanda rezultatom 2:0 reprezentacija Hrvatske je zasluženo izborila nastup na Svjetskom prvenstvu u Brazilu sljedećeg ljeta.

Pod vodstvom novog izbornika Nike Kovača Hrvatska je ponovno bila u svom najboljem izdanju i nije Islandu ostavila ni najmanju šansu da večeras napravi neko iznenađenje.

Ogroman pritisak napravljen je pred golom Islanđana od prve minute utakmice, a niz napada rezultirao je golom Marija Mandžukića za 1:0 u 27. minuti.

Napadač Bayerna se mogao iz junaka pretvoriti u tragičara, budući da je u 38. minuti bez ikakve potrebe i povoda pored aut linije na sredini terena đonom udario u koljeno jednog islandskog reprezentativca i zaradio izravni crveni karton.

Tih sedam minuta ostatka prvog poluvremena bilo je jedino razdoblje utakmice u kojem je izgledalo kako bi Island mogao zaprijetiti, ali na odmor se otišlo s 1:0.

Već u drugoj minuti igre u drugom poluvremenu Hrvatska je otišla na 2:0. Mateo Kovačić je napravio slalom na sredini terena i asistirao za Darija Srnu, koji je s kuta šesnaesterca pogodio suprotni kut gola Islanđana.

Drugi gol u potpunosti je vratio samopouzdanje u hrvatsku momčad, a potopio Islanđane, koji ni s igračem više do kraja utakmice nisu mogli napraviti ništa.

S druge strane, pobjeda Hrvatske mogla je biti izražena i puno većim rezultatom. Sami su pred islandskim vratarem bili Kovačić, pa Perišić, Olić je pogodio gredu, Modrić i Pranjić kombinirali u šesnaestercu, Rebić loše pucao iz odlične situacije, ali mreže su do kraja ipak mirovale.

Treba spomenuti i sjajnu atmosferu na stadionu Maksimir koju su stvorili hrvatski navijači, davši tako dodatnu snagu hrvatskim reprezentativcima i podrezavši krila dijelu zlonamjernih domaćih novinara, koji su najavljivali poluprazan stadion i negativnu atmosferu.

Hrvatska je tako nakon dugo vremena, i na terenu i na tribinama, izgledala kao u nekim ranijim godinama i Niko Kovač i njegov stručni stožer sada mogu mirno pripremati momčad za nastup na najvećoj smotri svjetskog nogometa sljedećeg ljeta.