Peter Bolesław Schmeichel rođen je 18. studenog 1963. u Gladsaxeu, predgrađu Kopenhagena. Odrastao je u obitelji poljskog porijekla i od malih nogu pokazivao sklonost prema sportu, ali nogomet je vrlo brzo postao njegov glavni izbor. Njegova visina (193 cm) i snažna građa kasnije su mu donijele status jednog od najdominantnijih vratara u povijesti.
Prvi klubovi u Danskoj
Profesionalnu karijeru započeo je u Hvidovreu, gdje je branio od 1984. do 1987. godine. Klub nije bio među vodećim u Danskoj, ali Schmeichelovi nastupi skrenuli su pažnju na njegov potencijal. Potom prelazi u Brøndby, tada najjači danski klub, s kojim osvaja četiri naslova prvaka i postaje reprezentativac. Posebno se istaknuo u europskim utakmicama, uključujući polufinale Kupa UEFA 1991. godine protiv Rome.
Transfer u Manchester United
Iste 1991. godine prelazi u Manchester United za 505.000 funti - transfer koji je kasnije menadžer Alex Ferguson opisao kao “krađu stoljeća”. Schmeichel je odmah preuzeo ulogu prvog vratara i postao ključan za uspon Uniteda u vrh engleskog i europskog nogometa.
Zlatno razdoblje u Unitedu
Schmeichel je u Unitedu proveo osam sezona (1991.–1999.) i osvojio 15 trofeja: pet naslova Premier lige, tri FA Cupa, Kup liga, Ligu prvaka, Superkup Europe i Interkontinentalni kup.
Najpoznatiji trenutak njegove karijere dogodio se u finalu Lige prvaka 1999. u Barceloni. United je gubio 1:0 od Bayerna sve do sudačke nadoknade, a Schmeichel je u posljednjim minutama sudjelovao u akciji iz kornera. United je u dramatičnom preokretu pobijedio 2:1 i kompletirao povijesnu “triple-kronu” (liga, kup, Liga prvaka). Bio je to i njegov oproštaj od kluba.
Igra za reprezentaciju Danske
Za reprezentaciju Danske debitirao je 1987., a najvažniji trenutak došao je na Europskom prvenstvu 1992. u Švedskoj. Danska se na turnir plasirala u posljednji trenutak, nakon što je Jugoslavija suspendirana zbog rata. Malo tko je vjerovao u njihov uspjeh, ali Schmeichel je bio fantastičan tijekom cijelog prvenstva. U finalu protiv Njemačke (2:0) obranio je niz izglednih prilika i postao simbol senzacionalne pobjede Danaca.
Nastupio je i na Euru 1996., Svjetskom prvenstvu 1998. u Francuskoj, gdje je Danska stigla do četvrtfinala, te Euru 2000. Ukupno je odigrao 129 utakmica za reprezentaciju, što ga čini rekorderom po broju nastupa u vrijeme njegova umirovljenja.
Kasnija klupska karijera
Nakon Uniteda kratko je igrao za Sporting Lisabon, s kojim je osvojio naslov prvaka Portugala 2000. godine. Potom se vratio u Englesku, branio za Aston Villu i Manchester City, gdje je 2003. završio karijeru.
Stil igre i nasljeđe
Schmeichel je bio prepoznatljiv po svom stilu “širenja” tijela u situacijama jedan na jedan, što je naučio iz rukometa. Njegova glasna komunikacija, dominacija u kaznenom prostoru i sposobnost pokretanja brze kontre dugim ispucavanjem činile su ga revolucionarnim vratarom.
Bio je kapetan Danske, vođa Uniteda i uzor čitavoj generaciji vratara. FIFA ga je 2001. proglasila najboljim danskim igračem svih vremena, a UEFA ga je uvrstila među 125 najboljih živućih igrača 2004. godine.
Život nakon nogometa
Nakon karijere, Schmeichel je radio kao televizijski analitičar i bio aktivan u različitim humanitarnim projektima. Njegov sin, Kasper Schmeichel, također je postao vratar, a 2016. ponovio je očev uspjeh osvojivši Premier ligu s Leicester Cityjem.
