Kad je Roberto Mancini u pitanju, brojke rijetko pričaju kompletnu priču. Savršeni primjer toga je njegovih nula nastupa na svjetskim prvenstvima u dresu talijanske reprezentacije. Oni koji ga nikada nisu vidjeli u akciji mogli bi iz toga zaključiti kako Mancini nije bio posebno kvalitetan nogometaš. Naravno, ništa nije dalje od istine.

Sven-Goran Eriksson, njegov trener u Sampdoriji i Laziju, je među onima koji su ga u igračkim danima nazivali 'umjetnikom' i 'genijem'. "On je na terenu vidio stvari brže nego itko drugi. Njegova vizija je bila nevjerojatna." rekao je jednom prilikom Eriksson.

Sam Mancini naziva 'apsurdnom' svoju reprezentativnu karijeru - duga je to i bolna priča o lošoj sreći, usponu Roberta Baggija i dva sukoba s izbornicima koja su ga puno koštala.

To što je na kraju i sam postao izbornikom talijanske reprezentacije sam je nazvao svojom drugom prilikom. A može se reći kako je danas 56-godišnji trener tu priliku odlučno iskoristio. Momčad koju su mnogi smatrali najgorom reprezentacijom Italije svih vremena, koja je prva u šest desetljeća propustila nastup na svjetskom prvenstvu, transformirao je u momčad koja je neporažena rekordnih 30 utakmica i koja u posljednjih jedanaest utakmica ima gol razliku 32:0.

Opet, i ovi brojevi, iako su impresivni, pričaju samo dio priče. Naime, jednako je impresivan način na koji je Mancini promijenio stil igre talijanske momčadi, koja danas golove i pobjede gradi na otvorenom, napadačkom pristupu koja dijeli malo ili nimalo karakteristika s tradicijom talijanskog nogometa.

U vrijeme dok njegovu momčad očekuje nastavak natjecanja na Europskom prvenstvu, Mancini je u dao intervju za službenu stranicu FIFA-e.

Roberto, nedavno ste potpisali novi petogodišnji ugovor. Duljina trajanja tog ugovora je neuobičajena, posebno u modernom nogometu. Pokazuje li to koliko uživati u ovom poslu?
- Posvećeni smo zajedničkom cilju da osvojimo naslov prvaka svijeta i zbog toga ovakva duljina ugovora ima smisla, jer pokazuje da se radi o dugoročnom projektu. U ovom trenutku, s obzirom na to gdje smo počeli prije tri godine, sve ide glatko, a na tome možemo zahvaliti mladim i talentiranim igračima koje imamo na raspolaganju. Vjerujem da će godine koje su pred nama biti plodonosne za Italiju.

Kad ste postali trener, a nakon što ste predstavljali svoju zemlju i kao igrač, je li vaš san uvijek bio postati talijanski izbornik?
- Da. Započeo sam svoju reprezentativnu karijeru već kao tinejdžer i iako sam igrao u iznimno jakim generacijama reprezentacije s puno talentiranih igrača, nikada nisam imao sreće s rezultatima. Ako se, na primjer, vratimo na Svjetsko prvenstvo u Italiji 1990., nismo izgubili nijednu utakmicu na cijelom natjecanju, ali smo na kraju završili kao treći sa šest pobjeda i jednim remijem. To je ludo! Nadam se da će nam se vratiti za sve te prilike koje smo propustili u prošlosti.

Unatoč vašem talentu i sjajnoj igračkoj karijeri na klupskom planu, nikada niste dobili priliku zaigrati na Svjetskom prvenstvu (1990. godine je bio na klupi, ali nije ulazio u igru). Koliko žalite zbog toga i je li vam zbog toga postao prioritet ostaviti traga na tom natjecanju kao izbornik?
- S obzirom na to da sam reprezentativnu karijeru počeo kao vrlo mlad, mogao sam potencijalno igrati za Italiju na četiri svjetska i četiri europska prvenstva. I volio bih da jesam! Ipak, zbog puno razloga, nisam ostvario uspjeh koji sam želio, osim osvajanja naslova prvaka Europe u kadetskoj konkurenciji. Stoga, da, nadam se da ću sve to što sam propustio kao igrač uspjeti ostvariti kao trener.

Sven-Goran Eriksson je nedavno pričao o tome kako mu je bilo trenirati vas, rekavši koliko vas je volio i kao igrača i kao osobu, ali također i koliko ste zahtjevni i intenzivni bili. Bi li Mancini trener uživao u izazovu rada s Mancinijem igračem?
- Volio bih raditi s tako talentiranim, tehnički potkovanim i inspiriranim igračem! Ja te atribute vidim kao pozitivne. Sven je za mene bio genije - veliki trener koji me je naučio puno stvari. Moram mu se ponovno zahvaliti. On je sjajan čovjek.

Kako se nosite s pritiskom koji stvaraju očekivanja nogometom zaluđene nacije? Je li moguće pobjeći od toga?
- Ne! To je Italija! Naša zemlja ima 60 milijuna izbornika i nemoguće je pobjeći od njih. Ali u isto vrijeme to govori koliko su Talijani duboko povezani sa svojom reprezentacijom, posebno kad se radi o završnim turnirima. Talijani jako vole nogomet i to je fantastično.

Kako ste vidjeli iskustvo trenerskog rada tijekom pandemije, od igranja na praznim stadionima do logističkih problema i, naravno, do toga da ste u jednom trenutku i sami dobili COVID. Je li nošenje sa svim navedenim bio jedan od najvećih izazova vama kao treneru?
- Nema sumnje da je to bilo teško razdoblje na individualnom planu, ali prije svega i jako teško vrijeme za ljude posvuda. Nitko nikad ranije nije iskusio ovakve stvari i možemo se samo nadati da ih nećemo ponovno iskusiti u budućnosti. Obitelji su gubile svoje voljene osobe, ljudi su ostali bez slobode. Za sve nas je to bilo nešto najgore što se moglo dogoditi. Ni za nas koji smo vezani za sport nije bilo drugačije i jednostavno smo se morali prilagoditi onome što se događa oko nas.

U nedavnom razgovoru s nama, brazilski izbornik Tite vas je posebno pohvalio, ne samo zbog rezultata s Italijom nego i zbog načina na koji ste promijenili stil igre reprezentacije. Je li takvo priznanje, koje dolazi od kolege koji je također izbornik vrhunske reprezentacije, zadovoljstvo čuti?
- Tite je sjajan trener i dolazi iz najkreativnije nogometne nacije na svijetu, zemlje u kojoj smatraju izrazom nepoštovanja ako ne usvojite ofanzivan stil igre. Jako smo sretni što je upravo Italiju izdvojio na takav način. Ipak, u isto vrijeme, treba imati u mislima da su naši uspjesi u prošlosti, osvajanje četiri svjetska i jednog europskog prvenstva, bili rezultat prilično defanzivnog pristupa. Svaka nacija ima svoj stil igre i ta defanzivna kvaliteta u Italiji i danas stvara razliku. Da biste postali dobra momčad, morate ostvariti balans na terenu između napada i obrane.

Jeste li od samog početka imali namjeru izmijeniti malo taj balans i učiniti Italiju više avanturistički orijentiranom?
- Preuzeo sam reprezentaciju jako teškom trenutku, ali željeli smo napraviti nešto doista drugačije, uz poštovanje prema onome što je rađeno ranije. Uveli smo u reprezentaciju puno mladih, talentiranih igrača za koje smo smatrali da će se lako prilagoditi drugačijem stilu igre, ofanzivnijem nego u prošlosti. U svakoj momčadi koju sam trenirao sam pokušavao uvesti takav pristup. Nekad uspijete u tome, nekad ne. Ali, u ovom slučaju je bio pravi trenutak da našim navijačima damo atraktivnu reprezentaciju koju je zabavno gledati.

Uspjeli ste zaigrati atraktivnije i ostvariti niz sjajnih rezultata u protekle tri godine, unatoč nedostatku globalnih zvijezda kakvih je bilo u prošlim talijanskim generacijama. Što kažete na to?
- Istina je da je u prošlosti bilo trenutaka kad je talijanski nogomet imao više tih sjajnih igrača svjetske klase. Teško je reći zašto nam danas nedostaju tako veliki talenti. U isto vrijeme, u Italiji stasa nova generacija izvanrednih igrača, a ti mladići su dovoljno vješti da dobro igraju na međunarodnoj sceni i da jednog dana i oni postanu svjetske zvijezde. Samo je pitanje vremena. Mi se nadamo da ćemo ih voditi do toga da pobjeđuju i ostvaruju pobjede i svoje ciljeve.

Imenovani ste na mjesto izbornika nakon što se Italija nije uspjela niti plasirati na prošlo Svjetsko prvenstvo. Koliko je bilo traumatično za naciju gledati Svjetsko prvenstvo u Rusiji sa strane i koliko je to bio ivor motivacije za ono što je uslijedilo?
- To nije bilo lako ni za koga, uključujući mene, jer sam u pedesetim godinama i uvijek sam imao priliku gledati svoju reprezentaciju na svjetskim prvenstvima. Ali to da se događa neočekivano je prava, fascinantna esencija sporta, iako smo mi bili ti koji su patili u tom slučaju. Mi se nadamo da se to neće ponoviti i da bismo osigurali da se ne ponovi moramo naporno raditi jer igramo u eri u kojoj su brojne reprezentacije postale kompetitivne.

Osjećate li da možete otići daleko na EURU i koje još reprezentacije vidite kao ozbiljne konkurente za naslov prvaka?
- Brojne reprezentacije, kao što su svjetski prvaci Francuzi i europski prvaci Portugalci, su jače od nas u ovom trenutku, kao i momčadi koje u posljednjih pet godina igraju na visokoj razini - oni imaju priliku pozvati puno iskusnije igrače nego što možemo mi. Mi smo započeli s ovim projektom prije samo tri godine i sada tek dostižemo njihovu razinu. Ali kao što sam rekao i ranije, nepredvidivost je uvijek esencija nogometa.