“Biti zboden nožem u leđ od strane vlastitog predsjednika je nešto nevjerojatno." - ovo su riječi koje su obilježile jednu od najkontroverznijih epizoda u danskom nogometu, ali i trenutak koji je oblikovao karijeru Thomasa Franka – danas menadžera Tottenham Hotspura.

FourFourTwo je razgovarao s ljudima koji najbolje poznaju novog trenera Spursa, od njegovih početaka u Hvidovreu do uspona u Brentfordu i konačnog dolaska u Premier ligu. 

Početak: psiholog, pedagog, nogometni romantik

U ranim tridesetima, Thomas Frank je balansirao između obiteljskog života, magisterija iz psihologije i rada u Danskom nogometnom savezu. Istovremeno je bio koordinator mladih u Hvidovreu, drugoligašu iz predgrađa Kopenhagena.

“Nitko u Danskoj nije radio više od Thomasa u tom razdoblju,” prisjeća se Teddy Hebo Larsen, predsjednik kluba i Frankov dugogodišnji prijatelj. “Nije bio igrač, ali je bio briljantan edukator. Promicao je posjed, inteligentni presing i komunikaciju.”

Iako je u jednom trenutku razmišljao o napuštanju nogometa, 2004. prihvaća poziv kluba B.93. Uslijedili su Lyngby, pa Danski savez, gdje je vodio U17 i U19 reprezentacije, odvevši ih na SP i Euro.

Brondby: obećanja, izdaja i odlazak

U lipnju 2013. preuzima Brondby, klub u rasulu. Novi vlasnici žele reset, a Frank je idealan za razvoj mladih. “Nismo imali novca, pa smo se okrenuli akademiji,” kaže tadašnji sportski direktor Per Rud.

Prva sezona bila je teška – sedam utakmica bez pobjede, ispadanje iz kupa od Hvidovrea – ali završili su četvrti i izborili Europu. Klub je pokrenuo Brondby Masterclass, a Frank dobiva podršku.

No, dolaskom Jana Becha Andersena kao predsjednika, strategija se mijenja. Dolaze Daniel Agger i Johan Elmander, a Frank se prilagođava ambicijama. “Rekao je: ‘U redu, sad idemo po naslov’,” prisjeća se Rud.

Ipak, rezultati nisu pratili ambicije. Ispadanje od Club Bruggea, nezadovoljstvo navijača, a onda i ponižavajući poraz 7:0 od Hoffenheima. Agger traži reakciju – igrači trče kroz šumu po povratku u Dansku. “Nitko nije prigovorio. Daniel je trčao s nama,” kaže Martin Ornskov.

Brondby završava treći, ali Andersen jasno poručuje: bez borbe za naslov – nema milosti. Sljedeća sezona počinje loše – tri poraza, ispadanje od PAOK-a. Klub je peti na zimskoj pauzi, a onda slijedi skandal.

Na navijačkom forumu SydSiden Online pojavljuje se korisnik ‘Oscar’ koji kritizira Franka i Ruda. Ubrzo se otkriva da je iza pseudonima sam predsjednik Andersen. “Biti izdani od vlastitog predsjednika – nevjerojatno,” kaže Ornskov.

Frank podnosi ostavku u ožujku 2016. “Nakon razgovora s Janom, odlučio sam prekinuti suradnju.” Andersen također odlazi, ali se kasnije vraća u upravu.

Brentford: statistika, pivske rasprave i povijesni uspon

Nakon devet mjeseci pauze, Frank dobiva poziv iz Engleske. Brentford, klub u vlasništvu Matthewa Benhama, poznat po analitičkom pristupu, nudi mu mjesto pomoćnog trenera. Rasmus Ankersen želi ga u projektu.

Frank prihvaća. Radi uz Deana Smitha, vodi prijelaz igrača iz B momčadi, analizira, trenira. “Bio je direktan, pametan, odličan u komunikaciji,” kaže Alan Judge.

Brentford se penje s 18. na 10. mjesto, a sljedeće sezone završavaju deveti. U listopadu 2018., Smith odlazi u Aston Villu, a Frank preuzima momčad.

“Bio je popularan izbor,” kaže Judge. “Planirao je svaki trening tako da se svi osjećaju uključenima.”

Start je bio loš – osam poraza u prvih deset utakmica. “Testirali smo sustav da vidimo hoće li me podržati,” šalio se Frank. Promjena formacije u 3-5-2 donosi preokret – sedam utakmica bez poraza i završetak na 11. mjestu.

Sljedeće sezone dolaze Norgaard, Mbeumo i Raya. Brentford završava treći, ali gubi finale od Fulhama. “Bilo je bolno, ali i motivirajuće,” rekao je Frank.

Godinu kasnije, uz 31 gol Ivana Toneyja, Brentford se vraća u Premier ligu nakon 74 godine. “Nevjerojatno postignuće,” kaže Billy Grant iz Beesotted podcasta. “Thomas je pristao na intervju, ali samo ako ga snimimo u lokalnom pubu uz pivo.”

Premier liga: bez straha, bez zvijezda, s jasnim planom

Unatoč malom budžetu, Brentford završava 13., pa deveti – samo dva boda od Europe. Dvostruka pobjeda nad Cityjem potvrđuje Frankovu filozofiju: uvijek igrati na pobjedu.

“Thomas je pozitivan, fanovi to vole,” kaže Judge. “Protiv Cityja je ostavio Toneyja visoko i slao trkače oko njega. Nema zatvaranja.”

Iako su Toney, Raya, Eriksen i drugi otišli, Brentford je ostao konkurentan zahvaljujući pametnom skautingu i Frankovoj prilagodljivosti.

Nakon još jedne stabilne sezone, poziv dolazi – ovaj put za Thomasa osobno. Tottenham, osvajač Europa lige, nudi mu klupu. “U 2019. mi je rekao da želi Brentford u Premier ligi, stabilizirati ih, pa preuzeti klub iz Lige prvaka. Trebalo mu je šest godina,” kaže Hebo Larsen.

Spursi su prošlu sezonu završili tik iznad zone ispadanja. “Izgubit ćemo utakmice,” rekao je Frank na predstavljanju. “Svi gube. Osim Arsenala – koje ne smijem spominjati – i Prestona iz 1889.”

Nitko ne očekuje nepobjedivu momčad, ali borba za vrh je obavezna. “Mislim da će uspjeti,” kaže Judge. “Spursi nemaju zvijezde ni velike egoiste, a Thomas zna kako okupiti ljude. Navijači će dobiti napadački nogomet.”

Ornskov dodaje: “Nisam očekivao ovo, ali Thomas je stekao mentalnu snagu. Bit će jako uspješan.”

Za Heba Larsena, ovo je nagrada za odluku staru više od 20 godina. “Bio je blizu da napusti nogomet. A sad? Možda je vrijeme za novu petogodišnju strategiju.”

S Thomasom Frankom, nikad ne znaš kamo će te put odvesti.