Priča o Lennartu Karlu jedna je od onih koje najbolje pokazuju koliko je u razvoju mladog nogometaša važan kontekst, a ne samo razina talenta. Danas ga se promatra kao jednog od najuzbudljivijih mladih igrača Bayern München, no prije nego što je stigao u München, Karl je bio vrlo blizu potpisa za Real Madrid - i to još kao desetogodišnjak.
Prema anegdoti ispričanoj u podcastu “Un num zum Sport”, koju je prenio Süddeutsche Zeitung, a potom i Bild, Karl je 2018. godine prošao višestupanjsku selekciju Real Madrida. O cijelom slučaju govorio je novinar Sebastian Leisgang, dugogodišnji dopisnik Süddeutsche Zeitunga, koji dolazi iz kraja u blizini Karlova rodnog Frammersbacha u Donjoj Frankoniji i osobno poznaje njegovu obitelj.
Karl je tada sudjelovao na regionalnim kampovima u Njemačkoj, prvo u Großkrotzenburgu u regiji Aschaffenburg, zatim u Memmingenu, gdje se ponovno istaknuo među vršnjacima. Nakon toga uslijedio je poziv u Madrid, gdje je mladom njemačkom talentu omogućeno da trenira i igra na stadionu Santiago Bernabéu - iskustvo koje u toj dobi doživi iznimno mali broj djece.
Ipak, transfer se nikada nije realizirao. Karlov otac kasnije je Leisgangu priznao da mu je, gledajući unatrag, drago što posao nije zaključen. Prema njegovim riječima, cijela situacija u tom trenutku bila je više usmjerena na interese velikih menadžerskih agencija nego na stvarni razvoj njegova sina. Obitelj je procijenila da bi tako rani odlazak u inozemstvo mogao donijeti više štete nego koristi - odluka koja se danas sve češće spominje kao presudna.
Umjesto Madrida, Karl je 2017. godine nastavio razvoj u omladinskom pogonu Eintracht Frankfurt, a nekoliko godina kasnije završio je u Bayernu, gdje se njegov talent počeo pretvarati u konkretnu seniorsku priču. U sezoni u kojoj je probio prema prvoj momčadi, Karl je počeo rušiti dobne rekorde u Bundesliga i UEFA Champions League, što je dodatno potaknulo rasprave o tome je li Real Madrid 2018. propustio nešto iznimno.
Prema podacima koje je objavio Squawka, Karl je postao najmlađi Bayernov strijelac u Ligi prvaka, najmlađi igrač koji je zabio u prva dva nastupa u tom natjecanju, kao i najmlađi koji je zabio u tri uzastopne utakmice Lige prvaka. U Bundesligi je također ispisao povijest kao najmlađi igrač s pogotkom i asistencijom na istoj utakmici te najmlađi s pet izravnih sudjelovanja kod golova. Već u toj fazi karijere osvojio je i dvije nagrade za igrača utakmice u Ligi prvaka.
Njegov razvoj potaknuo je i rasprave o reprezentativnom statusu. Pojavile su se čak i javne preporuke da ga se uključi u seniorsku reprezentaciju Njemačke, a jedan od onih koji su najglasnije zagovarali tu ideju bio je Bayernov kapetan Joshua Kimmich. Argument je bio jednostavan: ako je dovoljno zreo da bude starter u Bayernu, onda je, bez obzira na godine, spreman i za najvišu međunarodnu razinu. U tom kontekstu spominjalo se i ime tadašnjeg izbornika Julian Nagelsmann.
Gledajući unatrag, epizoda s Real Madridom danas se čini kao zanimljiva fusnota u priči koja je dobila sasvim drugačiji smjer. Karlov otac tada je inzistirao na okruženju koje će njegovu sinu omogućiti stabilan razvoj, a ne brz ulazak u svijet velikih ugovora i pritiska. Bayern je upravo to ponudio - jasan put, postupno uvođenje i sustav koji mlade igrače ne troši prerano.
Zato se danas, dok Karl već ostavlja trag na najvećoj europskoj sceni, sve češće postavlja pitanje ne zašto nije otišao u Madrid, nego bi li se uopće razvio na isti način da jest. Njegov dosadašnji put sugerira da je odluka iz 2018. bila sve samo ne propuštena prilika.
