Oni su bili igraci od kojih se ocekivalo da budu zvijezde Svjetskog prvenstva u Južnoafrickoj Republici, da na svojim leðima nose igru svojih reprezentacija i, prije svega, da se do posljednjeg dana natjecanja bore za naslov prvaka svijeta.

Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo i Lionel Messi su u protekloj sezoni za svoje klubove zajedno postigli 114 golova, ali Južnu Afriku su napustili sa samo jednim postignutim golom u trinaest utakmica i prije nego što je pocela borba za podjelu medalja.

Wayne Rooney se trudio i mucio, ali nije uspio zabiti za Englesku prije nego li ju je Njemacka poslala kuci. Portugalac Cristiano Ronaldo je bio jedini strijelac od ove trojice - jednom, u utakmici protiv Sjeverne Koreje, koju je njegova momcad dobila sa 7:0. Lionel Messi se takoðer trudio, driblao, pucao, ali mrežu nije zatresao, a nakon susreta sa Njemcima i on je krenuo prema domovini.

Sva trojica stari 25 godina ili manje, opisivani su kao tri najbolja igraca na svijetu, ali na svjetskom prvenstvu bili su tri velika razocarenja.

Kod Rooneya se, cini se, radilo o zamoru materijala. Rijetko je 24-godišnji napadac Manchester Uniteda onako nadmocno protrcavao s loptom pored protivnickih branica kao što je to cinio u dresu svog kluba, za koji je u protekloj sezoni postigao 34 gola.

Jedan gol Ronaldu nije puno pomogao da popravi sliku o sebi i da opravda ulogu spasitelja Portugala koju mu je dodatno potencirala u posljednje vrijeme cesto prikazivana reklama jednog proizvoðaca sportske opreme. Rijetko je pomagao suigracima u obrani, bezuspješno je pokušavao driblati, te nije bio ni sjena igraca koji je izabran za najboljeg na svijetu u 2008. godini.

Taj je naslov prošle godine pripao Lionelu Messiju, nakon što je predvodio Barcelonu do povijesne trostruke titule prvaka Španjolske, Europe i Svijeta. On je svoje sjajne partije ponovio i u nedavno završenoj sezoni, ali 23-godišnji nogometaš cesto je optuživan da za reprezentaciju ne pruža tako dobre predstave kao za klub. Trudio se on svim silama da te optužbe opovrgne, no cini se kako se nekada trudio i previše, pa je znao zaboraviti da pored sebe na terenu ima još deset suigraca, a sam ipak nije mogao.

Diego Maradona je nazvao Messija svojim nasljednikom. Ali na vec drugom svjetskom prvenstvu Messi to nije opravdao, vec na dva velika natjecanja nije pronašao put do protivnicke mreže, a nikada nije uspio ponoviti Maradonine sjajne izvedbe kada je to njegovoj momcadi bilo najpotrebnije, nestavši sa terena u kljucnom susretu cetvrtfinala protiv Njemacke.

Rooney, Ronaldo i Messi nisu usamljeni na ovom popisu.

28-godišnji brazilski playmaker Kaka je prije tri godine bio najbolji nogometaš svijeta, ali nakon razocaravajuce sezone u Realu, koji ga je platio 65 milijuna eura, nije blistao ni u dresu Caarioca. Nakon što je u Realu bio prisiljen igrati u nešto povucenijoj ulozi, u Brazilu se vratio na svoju omiljenu, iza dva napadaca, i u pojedinim trenucima doista podsjetio na svoje najbolje trenutke, ali tu se ipak više radilo o povremenim bljeskovima, nego o kontinuitetu. U cetvrtfinalu protiv Nizozemske je bio blizu postizanja gola za 2:0, ali nakon što su se Nizozemci u drugom poluvremenu vratili u igru i preokrenuli rezultat, i on je nestao sa scene.

Kamerunac Samuel Eto'o i napadac Obale Bjelokosti Didier Drogba zajednicki su osvojili pet od posljednjih sedam naslova najboljeg nogometaša Afrike. Sa teretom ocekivanja cijelog kontinenta na svojim ramenima, nijedan od njih dvojice nije pokazao gotovo ništa.

Eto'o je, nakon prelaska iz Barcelona u Inter, u Južnu Afriku stigao dvije godine zaredom osvojivši na klupskom planu sve što se moglo osvojiti. Postigao je dva gola u tri utakmice, ali Kamerun je bio prva reprezentacija koja je eliminirana sa natjecanja.

Drogba je slomio kost u desnoj ruci netom prije pocetka turnira, na kojem je igrao sa plasticnom zaštitom. Propustio je priliku donijeti svojoj reprezentaciji pobjedu u posljednjim trenucima susreta protiv Portugala, a postigao je tek utješni gol protiv Brazila. Na kraju, cak ni uvjerljiva pobjeda protiv Sjeverne Koreje nije njegovoj momcadi pomogla da izbjegne rano ispadanje sa turnira.

Glavnu ulogu stoga su preuzeli neki igraci od kojih se to puno manje ocekivalo. Diego Forlan je vukao svoj Urugvaj do polufinala, Thomas Müller je jedna od glavnih poluga njemacke reprezentacije, u kojoj je ponovno zablistao i Miroslav Klose, koji ima priliku postati najbolji strijelac svjetskih prvenstava svih vremena, a tu je i Mesut Özil, kao i Bastian Schweinsteiger. Nizozemci lete na krilima Wesleya Sneijdera, a Španjolci na onima Davida Ville, dok bi Fernando Torres po dosadašnjim igrama mogao na onaj prvi popis, iako za njega nešto vremena još ima.