U svojoj kolumni za britanski list The Guardian, bivši kapetan minhenskog Bayerna Philipp Lahm se osvrnuo na vrijeme u kojemu je surađivao s današnjm menadžerom Manchester Citya Pepom Guardiolom dok je on s trenerske klupe vodio bavarski klub.

Sjećam se puno toga iz suradnje s Pepom Guardiolom: "U važnim utakmicama, ja jednostavno izaberem svojih najboljih jedanaest." rekao mi je jedno. Morate to slušati pozorno - ta rečenica sadrži jezgru onoga što nogomet jeste: individualna kvaliteta. Guardiola je vrhunski trener. On voli vještinu i talent svojih igrača.

Neki treneri pokušavaju smanjiti kompleksnost nogometa. Guardiola, pak, je želi usavršiti. Njegov zadatak mogao bi se usporediti s igrom šahovskog velemajstora ili s dirigentom vrhunskog orkestra koji izvlači ono najbolje iz svakog instrumenta. Jedino što nogometni orkestar ne igra u skladu s datim glazbenim notama i što je broj kombinacija na terenu za svakog igrača beskonačan. Nije uopće lako prepoznati što netko radi i što može napraviti na terenu. Teško je to i opisati.

Sjajan trener brzo spozna što koji igrač može napraviti i tko će biti njegov glavni igrač. Onda svakom igraču komunicira njegove snage i njegove slabosti, uz one ostalih. On radi na ulozi svakog pojedinca svakog dana. Guardiola to radi sa strašću koju nikad ranije nisam vidio ni kog koga drugog. Sve dok svi, čak i oni igrači koji ne dobivaju priliku za igru, ne spoznaju kako je trener u pravu. A to mu donosi apsolutni autoritet.

Momčad treba pomoć, posebno za vrijeme utakmica. Guardiola aktivno trenira, tako da ih pridobija na svoju stranu. Ključni igrači kao što je Kevin De Bruyne koriste njegov utjecaj i njegove ideje se prenose s njih na ostale igrače. On je također unaprijedio braniča Kylea Walkera, koji nije tipičan Pepov igrač kad su u pitanju njegove mogućnosti. Guardiola dokazuje da je lojalan svima. On svima daje sigurnost.

Ilkay Gundogan je klasični Pepov igrač, uvijek razumije situaciju na terenu. On se uvijek ponaša ispravno, njegovo kretanje je savršeno i u obrani i u napadu. On zna kako zadržati loptu u posjedu svoje momčadi i kad je došao trenutak za gurnuti je u protivnički šesnaesterac. To je vješto upravljanje rizikom. On često zna gdje će akcija završiti. Zbog toga on često postiže golove. Guardiola treba takve igrače. Gundogan posebno ima koristi od svog trenera, jer uživa u okruženju koje je Guardiola izgradio.

To stvara jedinstvo. Guardioline momčadi se odmah mogu prepoznati, čak i da gledate prijenos na crno-bijelom televizoru: slobodno trčanje, niz dodavanja, pozicioniranje u šesnaestercu, dribling, način na koji momčad zajednički nosi loptu prema naprijed i prebacuje igru na protivničku polovinu: To nije nešto što trener može jednostavno postići izdajući naređenja u svlačionici. Morate naporno raditi svakog dana kako biste postigli takvu superiornost.

Kad je počeo raditi u Manchester Cityu 2016. godine, redizajnirao je momča. Nakon trećeg mjesta, njegova je momčad osvojila dvije Premier lige i onda završila kao druga. Sada je ponovno na vrhu i nitko im nije blizu. Njegova momčad nikad ne pada ispod određene razine, tako da minimizira utjecaj slučajnosti u 38 utakmica. Za engleske klubove domaća liga je ključno natjecanje jer je to ono gdje zarađuju najviše novca od tv prava. Konkurencija je žestoka. Od jedanaest klubova na svijetu s najvećim prihodima, preko polovice su engleski klubovi. Najboljih šest do osam klubova u svojim redovima imaju po tri ili četiri igrača vrhunske kvalitete. Ta koncentracija kvalitete je jedinstvena. U posljednjem desetljeću pet klubova je osvajalo ligu. Samo je Guardiolin City uspio obraniti naslov prvaka, jednom, 2019. godine. Osvojio je i pet od deset domaćih kupova.

Međutim, kako biste osvojili Ligu prvaka, treba vam i malo sreće u ždrijebu i u knock-out utakmicama. Od osmine finala, tu je obično deset najvećih europskih klubova. Ako svi vrhunski igrači nisu spremni u travnju i svibnju, to može biti problem. Visoko talentirani igrači su također vrlo važni. U Barceloni, Guardiola je imao četiri ili pet vrhunskih igrača koji su bili među najboljih jedanaest na svijetu. U Manchester Cityu to nema, unatoč velikim investicijama. Gledano po kvaliteti momčadi, City ne bi bio favorit. Posebno otkako Sergio Aguero, njegov igrač s posebnim talentom, nije u punoj snazi zbog ozljeda.

Ako uzmete u obzir da je Guardiola bio na vrhu u Španjolskoj, vidjet ćete da se i on prilagođava. Barcelona je bila sjajno složena momčad, gdje je gotovo svatko mogao svirati svaki instrument. Kad su osvojili naslove 2009. i 2011. godine, gušili su protivnike. Taj stil igre je bio moguć jer je cijeli klub slijedio ideju Johana Cruyffa o totalnom nogometu. Guardiola vidi sebe u toj tradiciji. On bi volio imati u momčadi jedanaest Iniesta. U drugim klubovima je pravio kompromis sa svojim idealizmom. U Minhenu je pustio specijalistima Francku Riberyu i Arjenu Robbenu da igraju samo na krilima. Zbog toga, dva beka su ulazila u sredinu kad je momčad imala loptu.

U dobro izbalansiranoj Premier ligi, Guardiola ne može ostvariti jednaku razinu dominacije kakvu je imao s Barcelonom i Bayernom. City sada igra više defanzivno, oslanjajući se na snažne stopere i njihovu dominaciju u skoku. Momčad ponekad prepusti loptu protivniku, povuče se, brani se ispred svog šesnaesterca, diše, čeka priliku za kontranapad.

Naučio je i cijeniti jednostavne golove nakon kornera ili udaraca iz daljine. Nije samo prilagodio svoju ultra-napadačku tiki taku. Umjesto toga je razvio mogućnosti svojih igrača s obje strane lopte - on razmišlja i o ofanzivnoj i o defanzivnoj igri za svakog od svojih igrača. Ja sam bio ofanzivni bek, pa smo se možda i zbog toga tako dobro slagali. Pod njegovim vodstvom, braniči Citya organiziraju defanzivu puno preciznije. Čak je i Jerome Boateng rekao kako ga je Guardiola naučio ključnim lekcijama. Mi igrači u Bayernu smo pojedinačno imali koristi od Guardiole, ali i kao momčad.

Pod Guardiolom, svi moraju doprinostiti interesima cjeline. On je čak izmislio poziciju za apsolutno posebne igrače. On je dopustio Leu Messiju, koji je izrastao u svjetsko čudo pod njegovim vodstvom, da reinterpretira ulogu centralnog napadača. On jednostavno zna da velike utakmice odlučuju veliki igrači. Kreativnost je važnija od šeme. Njegov nogomet je proslava individualnosti. Guardiola odaje počast svojim igračima i ne stavlja ni sebe ni neki sustav igre poput 4-3-3 ili 3-5-2 iznad svojih igrača. On je prijatelj s njima, ali u isto vrijeme i njihov sluga.