Garethu Baleu je bilo potrebno nevjerojatnih 25 pokušaja kako bi bio dio pobjednicke momcadi Tottenhama u jednoj utakmici, ali nešto više od godinu dana kasnije nezamjenjiv je dio pocetne postave Harrya Redknappa i jedan od najboljih mladih nogometaša u Europi.

Puno je teorija koje objašnjavaju kako je Bale eksplodirao iz sjene i pretvorio se u jednog od najkvalitetnijih igraca Premier lige. Najzanimljivija je, ocekivano, stigla od njegovog trenera Harrya Redknappa.

"Rekao sam mu: 'Hajde Gareth, prestani se brinuti o svojoj frizuri.' Ranije je uvijek bio pred ogledalom i popravljao frizuru." kaže Redknapp.

Na pitanje o tome Bale se nasmiješio i priznao kako Redknapp nije samo pokušao biti duhovit: "Sjecam se da smo imali sastanak o tome. To je nešto što mi je vjerojatno i trebalo reci. On je to rekao i to mi je, na neki nacin, pomoglo. U to vrijeme smo bili na dnu lige. Mislim da je samo želio svima dati poticaj za napredak. I ucinio je to. On je izravan, uvijek vam kaže ono što misli i vjerujem da je to dobro za svakog igraca. Morate se nositi i sa kritikama u svom poslu."

Nasuprot stereotipima, Redknapp jako pažljivo njeguje odnose sa svakim igracem, a ono što je zapravo želio poruciti Baleu jeste da mora postati cvršci. To je poruka koju mu je nastavio slati cijelu prošlu sezonu. Jednom je izjavio kako je osjecao da Bale odlazi šepajuci sa terena cak i kada bi se malo zaprljao.

"Ne sjecam se toga, da budem iskren. Definitivno sam morao ocvrsnuti, ali to je nešto što dolazi sa odrastanjem. Ja sam još uvijek prilicno mlad. U posljednjih par godina sam dosta odrastao i suocio se sa onim sa cim sam se morao suociti. A shvatio sam i kakvi su zahtjevi Premier lige kad se radi o fizickoj snazi." kaže Bale.

Što se psihološkog dijela tice, Bale je morao pokazati odlucnost, koncentriranost i strpljenje. U ljeto prošle godine je imao operaciju koljena koja mu je uništila predsezonske pripreme i prisilila ga da propusti prvih šest tjedana ligaške sezone. Nije to bila njegova prva teža ozljeda u Tottenhamu. U prosincu 2007. godine, nakon sjajnog starta u klubu kada je postigao tri gola u prvih pet utakmica, ozlijedio je ligamente desnog gležnja. Bile su potrebne dvije operacije i umetanje metalnog vijka, koji je kasnije uklonjen. Tada je izvan terena bio punih osam mjeseci. Nije pretjerivanje ako kažemo da je to bila ozljeda koja mu je zaprijetila i prekidom karijere.

Svoju prvu utakmicu prošle sezone odigrao je u pobjedi protiv Preston Enda u Carling kupu 23. rujna, ali do kraja prosinca ubilježio je samo pet ulazaka sa klupe u Premier ligi, bez ijednog starta od prve minute. Njegova treca sezona u klubu, u koji je stigao za 5,5 milijuna eura iz Southamptona, cinila se izgubljenom.

Ipak, njegova upornost nikada nije popustila. Kaže kako je to nešto što je naslijedio od roditelja, Franka i Debbie, koji su mu 'uvijek govorili da radi prave stvari'. Znao je da ce tada standardni lijevi bocni Benoit Assou-Ekotto izbivati zbog Kupa Nacija u sijecnju i da bi mu to moglo donijeti priliku da nekoliko utakmica zaigra u momcadi. Želio je osigurati da takvo razdoblje i potraje.

Bale je tijekom listopada, studenog i prosinca skupljao frustracije, tiho obecavši sebi kako ce i njegovo vrijeme doci. Kada je stiglo, iako zbog ozljede kuka Assou-Ekotta, a ne zbog odlaska na Kup Nacija, Bale je održao sebi dato obecanje. Od pobjede protiv Peterborougha u FA kupu 2. sijecnja bio je standardni clan Redknappove momcadi, a njegove su izvedbe bile sve bolje i bolje.

"Vrhunac sezone za mene su bili pobjednicki golovi u utakmicama protiv Arsenala i Chelsea." kaže Bale. Bile su to dvije uzastopne pobjede koje su Spurse usmjerile prema cetvrtom mjestu na kraju sezone. Ali nemoguce je ne spomenuti i pobjedu protiv Manchester Citya koja im je osigurala nastup u Ligi prvaka.

"Svi su bili presretni nakon toga. Bilo smo sretni jer smo dobili priliku kvalificirati se u Ligu prvaka. Malo smo proslavili u svlacionici, a jasno se vidjelo i na tv snimkama kada smo polili vodom Harrya Redknappa." rekao je Bale.

cija je to ideja bila?

"Ne smijem otkrivati imena."

David Bentley?

"Vjerojatno :)"

Bale je ovu sezonu zapoceo onako kako je završio lanjsku, snagom, brzinom i raznovrsnošcu u igri doprinijevši igrama svoje momcadi. Bio je sjajan u prvoj utakmici Premier lige protiv Manchester Citya, a nakon što je postigao oba gola u pobjedi rezultatom 2:1 protiv Stokea onaj drugi je nazvao najboljim golom koji je ikad postigao. Nakon toga je bio kreator sva cetiri gola u uzvratnoj utakmici kvalifikacija za Ligu prvaka protiv Young Boysa. U Ligi prvaka ih cekaju dvoboji protiv Intera, Werdera i Twentea.

"Svi se veselimo igranju protiv tih velikih momcadi i testiranju samih sebe. Dolazi nam jako uzbudljivo vrijeme. Ali nema razloga da ne proðemo u osminu finala. Imamo dobre igrace i dobrog menadžera, a domaca publika je uvijek 100% iza nas. White Hart Lane je postao poput male tvrðave za nas. Nismo u natjecanju samo da bismo popunili broj sudionika. Želimo ostaviti svoj trag u njemu." nastavlja Bale.
Teško je i zamisliti kako je Bale prije manje od godinu dana od strane nekih smatran 'baksuzom'. U njegove prve 24 premierligaške utakmice Tottenham nije okusio okus pobjede. Redknapp je toliko želio taj niz prekinuti da ga je u utakmici protiv Burnleya 26. rujna uveo u 85. minuti pri rezultatu 4:0. Tottenham je na kraju pobijedio sa 5:0.

"Bilo je malo neugodno kada su ljudi govorili o toj statistici, ali to nije uopce utjecalo na mene. Bila je to samo jedna od onih cudnih stvari koje se nekako dogove. Znao sam cim dobijem priliku da odigram nekoliko utakmica za redom da cemo pobjeðivati i tome ce doci kraj."

cesto su Baleovi kriticari znali zaboraviti o kako se mladom igracu radi. On je prošlog mjeseca proslavio svoj tek 21. roðendan, kao i uvijek bez alkohola, trezveno. cesto se povlace paralele izmeðu njega i njegovog nekadašnjeg cimera i dobrog prijatelja Thea Walcotta, koji je takoðer Southampton napustio kao tinejdžer i cesto bio metom kritika, cak i kada to nije bilo opravdano.

"Gledao sam prošle subote izvještaje iz Premier lige, jer sam znao da je Theo postigao hat-trick za Arsenal protiv Blackpoola. Gledao sam emisiju zbog njegovih golova, a ne zbog mog gola [volej protiv Stokea] i bio sam iznenaðen kada je Alan Hansen kritizirao njegovu igru, jer je Theo teško mogao napraviti puno više u jednoj utakmici nego postici hat-trick. Ljudi zaboravljaju koliko smo mi mladi i puno ocekuju od nas. Ali mi znamo kako se nositi sa tim."

Baleove misli sada se nakratko okrecu reprezentativnoj sceni, gdje njegov Wales igra protiv Engleske u kvalifikacijama za Euro 2012. godine, pa bi se mogao naci na terenu upravo nasuprot Walcotta.

"Jasno je da su oni veliki favoriti. Mi cemo u utakmicu uci bez pritiska i jednostavno cemo dati sve od sebe. Nikada ne znate što se može dogoditi. Mogli bismo napraviti i iznenaðenje." kaže mladi Velšanin.

Ali razgovor ponovno skrece prema njegovoj odlucnosti za uspjeh, jer se vraca u novogodišnju vecer koju je proveo u svom domu u Londonu igrajuci igru FIFA 2010 sa prijateljem: "cekala me je utakmica protiv Peterborougha, tako da sam ostao kuci sa njim, igrali smo igru i odmarali. Nije to bila nikakva posebna vecer, za razliku od vecine ljudi na svijetu. Morao sam se žrtvovati kako bih uspio. Kada ste nogometaš pod budnim ste okom brojnih ljudi, tako da morate cuvati dobru sliku o sebi. Ali nekada je bolje odmoriti se nego izaci vani i zabavljati se."

Bale je pred novu godinu donio samo jednu novogodišnju odluku, ili bolje receno želju: "Samo da igram nogomet. Bilo je frustrirajuce biti ozlijeðen i ne igrati. To ce vam svaki nogometaš reci. Samo sam želio da me zaobiðu ozljede i da budem u momcadi. Mislio sam, ako budem igrao redovno, moje ce igre biti sve bolje i moje ce samopouzdanje rasti. Ovo je razdoblje u kojem ste me prvi put mogli doista vidjeti kao igraca, kada igram stalno. Sada sam dobio priliku pokazati što mogu. Dobio sam priliku i želio bih smatrati kako sam je iskoristio."

Dugackom popisu Baleovih kvaliteta, jasno je, možemo dodati i skromnost.